Это была Арнетта Фримен, выглядевшая относительно великолепно в своих узких джинсах и топе-ракушке. С голубыми глазами и светлыми волосами до плеч Арнетта доказала, что белая Америка не так уж плоха. Годом ранее – когда я был более спортивным и, по крайней мере, немного прославился своим героизмом в «Индюшачьей лиге» – мы с Арнеттой провели несколько учебных занятий в ее семейной комнате на цокольном этаже. Кое-что было изучено, но гораздо больше было поцелуев.
— Эй, Арни, как дела?
— Не хочешь прийти сегодня вечером? Мы могли бы подготовиться к тесту по Гамлету.
Эти голубые глаза смотрят глубоко в мои карие.
— Я бы с удовольствием, но мой отец завтра уезжает на большую часть оставшейся недели по каким-то делам. Я лучше останусь дома.
— О, какашки. Это позор. — Она нежно прижала к груди две книги.
— Я мог бы в среду вечером. Если, конечно, ты не занята.
Она просияла.
— Это было бы фантастически. — Она взяла мою руку и положила ее себе на талию. — Я спрошу тебя о Полонии, и, может быть, ты сможешь проверить моего Фортинбраса.
Она чмокнула меня в щеку, а затем ушла, поворачиваясь задом так, что это было, ну, завораживающе. Впервые после посещения библиотеки я не думал о реальных параллелях с выдуманными. Мои мысли были заняты только Арнеттой Фримен.
Мой папа ушел рано утром во вторник, неся свою дорожную сумку и одетый в свою одежду «Я собираюсь в лес»: вельветовые брюки, фланелевую рубашку, шапку с медведями. Через плечо у него было перекинуто пончо.
— В прогнозе дождь, — сказал он. — Это отменит любое лазание по деревьям, о чем я не сожалею.
— Содовая в час коктейля, верно?
Он ухмыльнулся.
— Может быть, с ломтиком лайма. Не волнуйся, малышка. Линди будет там, и я останусь с ним. Позаботьтесь о своей собаке. Она снова хромает.
— Я знаю.
Он быстро обнял меня одной рукой и поцеловал в челюсть. Когда он сдал назад по подъездной дорожке, я поднял руку в жесте остановки и подбежал к окну со стороны водителя. Он опустил его.
— Я что-то забыл? — спросил он.
— Нет, это я забыл. — Я наклонился, обнял его за шею и поцеловал в щеку.
Он озадаченно улыбнулся мне.
— Что это было?
— Я просто люблю тебя. Вот и все.
— Я тоже, Чарли. Он потрепал меня по щеке, выехал задом на улицу и помчался к чертову мосту. Я смотрел ему вслед, пока он не скрылся из виду.
Я думаю, что в глубине души он что-то знал.
Я вывел Радар на задний двор. Наш двор был невелик по сравнению с акром с лишком мистера Боудича, но он был достаточно большим, чтобы дать Радару немного места для разминки. Что она в конце концов и сделала, но я знал, что ее время подходит к концу. Если я и мог что-то для нее сделать, то это должно было произойти как можно скорее. Мы вернулись в дом, и я дал ей несколько ложек мясного рулета, оставшегося со вчерашнего вечера, спрятав в нем лишнюю таблетку. Она проглотила его, а затем свернулась калачиком на ковре в гостиной, место, которое она уже застолбила за собой. Я потрепал ее за ушами, что всегда заставляло ее закрывать глаза и улыбаться.
— Мне нужно кое-что проверить, — сказал я. — Будь хорошей девочкой. Я вернусь, как только смогу, хорошо? Старайся не гадить в доме, но если придется, делай это где-нибудь, где будет легко убраться.
Она пару раз хлопнула хвостом по ковру. Для меня этого было достаточно. Я подъехал на велосипеде к номеру 1, высматривая забавного маленького человечка с забавной манерой ходить и говорить. Я никого не видел, даже миссис Ричленд.
Я вошел, поднялся наверх, открыл сейф и застегнул пояс с оружием на талии. Я не чувствовал себя стрелком, несмотря на причудливые раковины и галстуки; я чувствовал себя испуганным ребенком. Если я поскользнусь на этой винтовой лестнице и упаду, сколько времени пройдет, прежде чем кто-нибудь найдет меня? Может быть, никогда. И если бы они это сделали, что еще они нашли бы? На пленке мистер Боудич сказал, что то, что он мне оставляет, было не подарком, а бременем. Тогда я не до конца понимал это, но когда я достал фонарик из кухонного шкафа и засунул длинный ствол в задний карман джинсов, я точно понял. Я вышел к сараю, надеясь, что доберусь до подножия этих ступеней и найду не коридор, ведущий в какой-то другой мир, а только груду блоков и грязную лужу грунтовых вод.
И никаких больших тараканов. Мне все равно, безвредны они или нет, никаких тараканов.
Я зашел в сарай, посветил вокруг и увидел, что таракан, которого подстрелил мистер Боудич, превратился в темно-серую лужицу слизи. Когда я направил на него луч фонарика, одна из пластин на том, что осталось от его спины, соскользнула, заставив меня подпрыгнуть.
Я включил освещение на батарейках, подошел к доскам и блокам, закрывающим колодец, и посветил фонариком в одну из шестидюймовых щелей. Я не видел ничего, кроме ступеней, уходящих вниз, в темноту. Ничто не двигалось. Не было слышно никаких шуршащих звуков. Это меня не успокоило; я вспомнил строчку из дюжины дешевых фильмов ужасов, может быть, из сотни: мне это не нравится. Здесь слишком тихо.
