– Теоретически – да, – сказала я, – но в таких делах все просчитать невозможно, может, и раньше управимся. Если кто-то из нас найдет неопровержимые улики, сразу вернусь домой, но если нападу на след и начну распутывать, могу и задержаться.
Сэм шумно, досадливо вздохнул.
– Если я еще хоть раз соглашусь на совместное расследование, запри меня в шкафу, пока не одумаюсь. Мне надо знать крайний срок. Я столько всего важного откладываю – нужно взять образцы ДНК у ребят, чтобы выяснить, кто отец… Пока ты здесь, я не могу даже объявить, что речь об убийстве. Несколько недель – это еще…
Я уже не слушала. Откуда-то – то ли с тропы, то ли из кустов – донесся шум. Не один из обычных вечерних звуков – не ночная птица, не мелкий хищник, не листва на ветру, к ним я уже привыкла, тут что-то другое.
– Погоди, – прошептала я в трубку.
Отвела от уха телефон, затаила дыхание, прислушалась. Звук доносился с тропы, ближе к шоссе, и нарастал – мерный, ритмичный шорох. Шаги по гальке.
– Мне пора, – шепнула я в телефон. – Перезвоню позже, если смогу.
Я отключила телефон, спрятала в карман, ухватилась покрепче за ветку, поджала ноги.
Шаги по тропинке неуклонно приближались – судя по поступи, кто-то крупный. В той стороне только “Боярышник”, больше ничего. Я спрятала лицо в воротник свитера, чтобы светлое пятно лица не выдало в темноте.
Ночью иначе чувствуешь расстояние, звуки кажутся ближе, чем на самом деле, и человека на тропе я увидела много позже, а вначале лишь неясную тень, чуть дрогнули листья. Его волосы при луне призрачно отливали серебром. Хотелось отвернуться, но я взяла себя в руки. Здесь не лучшее место, чтобы ждать, когда кто-то покажется из темноты. Слишком уж много вокруг незнакомых существ – снуют, спешат по своим делам, и попадаются среди них такие, которых лучше избегать.
Он ступил на пятачок, залитый лунным светом, – высокий парень, широкоплечий, как регбист, в модной кожаной куртке. Шел он озираясь, неуверенно. В нескольких шагах от меня остановился и посмотрел прямо на мое дерево, я едва успела зажмуриться (вот что еще может нас выдать, блеск глаз, люди невольно обращают на это внимание) и, перед тем как зажмурилась, увидела его лицо. Мой ровесник или чуть моложе, привлекательный, с правильными чертами, но довольно заурядный, лоб озабоченно нахмурен. В списке контактов Лекси этого типа не было. Его лицо я видела впервые.
Он прошел под деревом, совсем близко от меня, я могла уронить лист ему на голову, и исчез в темноте. Я не шевелилась. Если он чей-то друг, пришел в гости, придется мне сидеть тут долго, но это вряд ли. Неуверенная походка, робкие взгляды по сторонам – ему был нужен не дом. Он искал что-то или кого-то еще.
В последние недели жизни Лекси трижды где-то встречалась – или хотела встретиться – с Н. А вечером перед смертью, если остальные четверо не врут, вышла на прогулку и столкнулась с убийцей.
Сердце заходилось, так и подмывало броситься следом за незнакомцем или перехватить его на обратном пути, но я понимала – не стоит. Страха не было – оружие как-никак при мне, да и парень, несмотря на внушительный рост, явно не силач, – но попытка у меня всего одна, нельзя ее тратить вслепую, в темноте – в прямом и в переносном смысле. Возможно, и нет способа выяснить, был ли он связан с Лекси и как именно, придется придумывать на ходу, но, прежде чем с ним заговорить, неплохо бы узнать хотя бы его имя.
Я не спеша слезла с дерева, соскользнув вдоль ствола, – свитер задрался, микрофон чуть не отцепился, а Фрэнк, услышав скрежет, должно быть, подумал, что я угодила под танк, – и стала ждать. Наконец парень вновь показался на тропинке – он чесал в затылке, и вид у него был все такой же растерянный. Похоже, он возвращался ни с чем. Я дождалась, когда он пройдет мимо, отсчитала тридцать шагов и бесшумно пустилась следом по траве, прячась за деревьями.
На краю шоссе стоял большой внедорожник, чудище с унылыми тонированными стеклами. От него до поворота с полсотни ярдов, и нигде не спрятаться – открытые поля, высокотравье, заросли крапивы, покосившийся дорожный столб, – пытаться разглядеть номер было бы рискованно. Парень ласково похлопал по капоту, сел в машину, с шумом закрыл дверь, посидел за рулем, размышляя о том, о чем размышляют подобные ему, – возможно, о своей новой стрижке. И, надавив на газ, рванул в сторону Дублина.
Когда машина скрылась из виду, я вернулась к своему дереву, вновь влезла на него, задумалась. Не исключено, что этот тип с самого начала меня преследовал и это от его взгляда волосы у меня вставали дыбом, но, скорее всего, нет. За чем бы он ни охотился, в ту ночь он не пытался скрыться, да и вряд ли он владеет искусством хорошо прятаться. Нет, не его я видела краем глаза – слишком уж приметный.
