А я смотрела на него и на то, как лунный свет плясал на его черных как смоль волосах.
Вдруг вместо раскидистых деревьев перед нами появилась небольшая поляна. Полная луна заливала ее серебристым сиянием, подсвечивая могучее дерево в самом центре. Такого широкого ствола я никогда в жизни не видела. Ветви тянулись высоко в небо, словно дерево стремилось обнять саму луну. Внизу змеилась причудливая паутина узловатых корней, удерживающих дерево на земле.
– Стой тут, – пророкотал Кай, взглядом пригвоздив меня к месту. Затем он вытащил из ножен один из своих кинжалов и легким движением перерезал веревку на моих руках. Она упала, и я быстро потерла запястья, чтобы размять их.
Я встала к дереву и спиной ощутила прикосновение прохладной шершавой коры. Дейкр встал прямо передо мной и вытянул руки перед собой ладонями вперед. Он что-то неразборчиво прошептал на языке, который я определила как древний. На лбу у меня проступили капельки пота: я увидела, как магия светящимися золотыми нитями заструилась с его пальцев.
Земля начала вибрировать под ногами, и в ней образовались небольшие трещины. Почва прогнулась, деревья закачались, и с них начали осыпаться листья. Я отшатнулась назад, хватаясь за ствол в поисках опоры.
Я каждый день видела, как другие использовали магию, но по сравнению с этими чарами она казалась чересчур обыденной.
– Что ты делаешь? – прошептала я, но даже так было слышно, насколько сильно я напугана.
Дейкр мне не ответил, все его внимание было сосредоточено на земле перед ним. Казалось, протяни он руку – и стихии подчинятся его воле. Воздух наполнился низким гулом, и земля стала вздыматься у нас под ногами. Толчки становились все сильнее. Казалось, эта сила заплясала по моей коже.
Вдруг дерево сильно задрожало. Ствол зловеще заскрипел и покачнулся. Я услышала звук треснувшей древесины.
Покрытая травой земля внезапно исчезла под лавиной грязи и камней, скрывшихся в темноте.
Я упала и вскрикнула. Эхо разнеслось вокруг. Я принялась яростно размахивать руками в отчаянной попытке найти хоть что-нибудь, чтобы остановить падение, но было уже слишком поздно: я провалилась в темноту и погрузилась в воду. Она оказалась такой ледяной, что у меня перехватило дыхание.
Я хватала воздух ртом, широко его открывая, но вместо воздуха мои легкие заполнились соленой жидкостью. Я барахталась изо всех сил, пытаясь выбраться на поверхность. Кислорода не хватало, в груди все сжалось, а взор заволокло чернильной тьмой. Меня охватила паника. Я замахала руками в поисках чего-нибудь, за что можно было бы уцепиться, но спасения в воде не было. Она неумолимо затягивала меня все глубже.
Плащ, обмякший в борьбе за то, чтобы удержаться на плаву, внезапно натянулся вокруг всего тела. Я подумала, что сейчас меня затянет еще глубже, и принялась извиваться и лягаться, однако меня потянуло не вниз, а на поверхность. Легкие уже горели от нехватки воздуха, но я вынырнула из воды, задыхаясь и отплевываясь.
Чья-то сильная рука схватила меня сзади за плащ и выдернула из воды с такой легкостью, что я всем телом тут же плотно прижалась к земле. Грудь тяжело вздымалась на твердой поверхности.
– Ты в порядке? – спросила Рен.
Она спустилась с последней ступеньки темной лестницы. За ней следовал Кай. Она изучающе посмотрела на меня, но я просто кивнула.
В последнее время лгать стало так легко.
Дейкр подтащил меня к основанию деревянной лестницы, и я взобралась на площадку. Вода казалась черной бездной, как полуночное море, на ней не было ни намека на свет или движение.
Солнечный свет по-прежнему лился из расщелины в земле над нами. Я заморгала, увидев лестницу, которая тянулась с самого верха и заканчивалась у основания пещеры.
Они могли бы предупредить меня о том, что будет дальше, и дать мне спуститься по лестнице так же, как и они, но мне дали упасть.
– Сюда.
Голос Дейкра напоминал шершавую наждачную бумагу. Он кивнул на узкую полоску земли, окруженную водой.
По мере того как мы продвигались дальше в глубь пещеры, стены будто оживали в теплом сиянии десятков парящих факелов. Свет пламени плясал и мерцал на грубых камнях, отбрасывая тени, которые словно танцевали рядом с ними.
Я шла по пятам за Рен. Сердце мое бешено колотилось, страх внутри меня боролся с любопытством.
Мы обогнули крутой поворот, образованный зазубренной скалой, и я замерла как вкопанная. Передо мной раскинулся неземной город, из другого мира. Обширное пространство, застроенное древней архитектурой, частично было залито мрачными водами. Из-за отсутствия солнечного света все было скрыто в тени. В неровных очертаниях окон с разбитыми витражными стеклами отражался мерцающий свет сотен фонарей. Казалось, они свисали с неба наподобие звезд. Вдоль извилистой реки лежали осыпавшиеся камни.
Здания и небольшие участки земли соединялись сотнями подвесных мостиков и троп. Густой мох и виноградные лозы над ними цеплялись за крыши зданий и вились по стенам к кромке воды, словно нестерпимо хотели напиться.
