Мы двигались быстро. Шаги эхом отдавались от влажных булыжников. Мы пересекали пустые улицы, избегая встреч с редкими прохожими и бродячими кошками, которые шныряли в поисках еды. Дворец становился все ближе. Темный силуэт возвышался подобно крепости на фоне звезд, которые только начинали мерцать с наступлением ночи.
Мы приблизились к стенам дворца. Двое стражников расхаживали взад-вперед перед главными воротами, осматривая все вокруг. Мы с Каем молча переглянулись и разошлись. Каждый из нас пошел своим путем, чтобы пройти мимо стены незамеченным.
Я крался вдоль стены, удаляясь от ворот. Меня не оставляло ощущение, что что-то здесь было не так. Волосы на затылке встали дыбом. После секундного колебания я осторожно огляделся по сторонам.
Вокруг никого не было.
Я двинулся дальше вдоль стены, пока не достиг нашего с Каем условного места, и начал карабкаться вверх. Когда опору было не найти, цеплялся за неровные камни боевыми доспехами. Я бесшумно спустился на другую сторону. Оказавшись на территории дворца, услышал какой-то шорох слева.
Я замер, стараясь не издавать ни звука. Сердце бешено колотилось в груди, меня охватило беспокойство.
Краем глаза я заметил резкое движение и тут же вытащил кинжал из ножен, висевших на груди. Я уже собирался было запустить его в темноту, как вдруг заметил Кая с застывшей на лице маской беспокойства.
– У нас проблема.
Я оглянулся через плечо в сторону ворот и услышал какую-то негромкую возню. До стражников дошло, что они что-то проглядели.
Раньше мы думали, что дворец неприступен, однако попасть внутрь оказалось не так уж сложно – совсем не то, что выбраться обратно.
Но пути назад не было.
Никакая угроза в целом мире не встала бы на моем пути к сестре.
– Повстанцы! – крикнул один из стражников, и мы с Каем встретились взглядом.
– Нам надо ее найти, скорее.
Кай прищурился, осматривая ворота.
– Ты о моих чарах?
– Используй их, – сказал я и кивнул на стражников. – Они уже поняли, что мы здесь.
Кай бросил взгляд на дворец, затем на меня.
– Надо поторопиться, – произнес он, закрыв глаза, и я почувствовал, как задрожал воздух.
Он зарылся пальцами в рыхлую почву и на мгновение сжал ее в горсти, а затем снова ослабил хватку. Когда он разжал пальцы, с их кончиков потянулись струйки густого черного дыма. Они проползли по земле и исчезли в ней.
Земля задрожала. Напуганные голоса охранников становились громче.
– Надо идти.
Сердце бешено заколотилось, когда Кай распахнул глаза. Они были почти полностью черными, почему-то даже темнее обычного.
– С обратной стороны дворца. В подземелье.
Мы встали и пошли, стараясь двигаться как можно быстрее, но держаться в тени. Когда мы оказались с обратной стороны дворца, там стояли двое стражников с обнаженными мечами. Они бросали по сторонам пристальные взгляды в поисках угрозы.
Дым вырвался из пальцев Кая и ударил в грудь одному из них. Второму я вонзил в грудь кинжал.
Пот стекал по вискам, но я быстро его вытер. На сердце отчего-то стало тяжело. Бремя отнятой жизни не покидало меня, но сейчас думать об этом было некогда.
Ради нее я убил бы кого угодно.
И пускай потом меня терзает чувство вины и раскаяние.
Мы с Каем перешагнули через тела стражников. Один из них до сих пор дрожал: последние капли жизни вытекали вместе с кровью, которая теперь заливала нетронутую землю дворца.
Я взялся за ручку двери, которую они охраняли, и над головой раздался громкий звон колокола на часовой башне. Я не осмелился оглянуться, но услышал, как Кай проворчал себе под нос:
– Похоже, мы опоздали к сроку, назначенному твоим отцом.
Я усмехнулся. Возможно, я даже улыбнулся бы, если бы во дворце нас не ждала сестра. Для Кая приказы отца значили едва ли не меньше, чем для меня.
– Туда и обратно, – напомнил я нам обоим о том, что мы и так знали. – Забираем Рен и уходим.
Во дворце творилось нечто ужасное. Королевство Марморис было обширным, но его осквернил король. В нем было больше жажды крови, чем желания заботиться о людях, которым он должен был служить.
Но мы пришли сюда лишь затем, чтобы спасти мою сестру.
Кай подал мне знак идти вперед. Я вытащил из-за пазухи еще один кинжал, и мы вошли внутрь.
Когда дверь за нами закрылась, мне показалось, что стало холоднее. Единственным источником света в узких коридорах были редкие фонари на стенах.
Дворец был спроектирован как лабиринт. Изгибы и повороты вели в тупики и потайные комнаты. Для нас они были абсолютной загадкой, пока не случился налет. Но даже тогда мы не имели ни малейшего представления о том, что творили.
Мы с Каем изучили все, что знали. Однако даже обладая этими знаниями, мы понимали, что нужно вести себя осторожнее.
Мы продвигались в глубь дворца. С каждым шагом воздух становился все холоднее. Звук наших шагов эхом разносился по безмолвным залам. Только он нарушал зловещую тишину.
Затем прямо перед собой мы услышали едва слышный шепот. Мне стоило неимоверных усилий не броситься на этот звук.
