Алек вежливо и терпеливо объяснял сестре, что в их планы не входит калечить библиотекаря, к тому же на кожуре могли поскользнуться и ученики.
Заговорщики расположились на полу за стеллажом с многотомной энциклопедией магических средств по уборке и домашнему хозяйству. Туда никто из учеников Корнуфлёра никогда не заглядывал. Все трое хмурили лбы над планом похищения атласа. Когда были отброшены безрассудные Нинины методы и слишком осторожные предложения Алека, дети остановились на плане, придуманном Улой.
По её задумке они рассредотачивались по библиотеке и за минуту до звонка на урок Алек громко звал Нину. За это, разумеется, получал нагоняй от Пантазиса как нарушитель священной библиотечной тишины. Нина спешила на встречу с братом, но спотыкалась об Улу, которая по дороге к выходу присела завязать шнурки. Из рук у Нины выпадала коробка с имбирём в леви-сахаре, и тот разлетался во все стороны. «Как хорошо, что коробочка сладостей завалялась в рюкзаке!» – радовалась Ула. Пантазис, без сомнения, придёт на помощь собирать сладости, иначе те разлетятся по библиотеке аж до самого купола. В такой суматохе Алек без труда стащит атлас.
План был что надо. Они несколько раз его повторили и, довольные собой, приготовились действовать. В нужную минуту Ула ослабила шнурки и направилась к библиотечной стойке, Нина уже приготовила сладости, открыла коробку и придерживала крышку рукой, чтобы те не разлетелись раньше времени. Алек набрал в грудь воздуха, но неожиданно совсем другой голос позвал Нину, нарушив священную библиотечную тишину.
– Госпожа Афанасьева! – словно тень из загробного мира, у Нины за спиной выросла профессор Ламетта. – Что дало вам право думать, что наказания можно избежать?
– Ой… – выдохнула Нина, у которой не нашлось ответа на такой вопрос. О наказании она совершенно забыла.
– Это что у вас в руках? Еда?! Афанасьева, вам не известны правила? С едой нельзя находиться в библиотеке! Господин Пантазис!
Пантазис, дремавший за тесной библиотекарской конторкой, мигом встрепенулся – профессор Ламетта одинаково наводила ужас как на учеников, так и на коллег. Библиотекарь с грохотом отодвинул стул, стараясь как можно быстрее выбраться из предательски узкого пространства между конторкой и стеной. Круглый живот смёл со стола половину книг и газет, но Пантазис, не замечая препятствий, спешил к нарушительнице. Библиотекаря переполняло негодование. Алек забыл о плане и бросился к сестре на выручку. Сольфальшио взял две писклявых ноты на флейте, и последние ученики покинули библиотеку.
Ула осталась стоять возле библиотечной конторки с развязанными шнурками, всеми забытая, а перед ней лежал «Атлас перемещений», больше не прикрытый газетами. Новый план в голове девочки родился совершенно неожиданно. Она огляделась в поисках похожей книги. На счастье, прямо со стеллажа напротив на неё смотрели корешки «Большого общего словаря». Ула схватила жёлтый том, по цвету и размеру идеально совпадавший с «Атласом перемещений», быстро вытащила атлас из коробки-обложки, положила на его место словарь, прикрыла поднятыми с пола газетами и как ни в чём не бывало отошла в сторону.
Тем временем Пантазис с профессором Ламеттой наконец закончили отчитывать Нину, её обязали отбывать наказание в двойном размере. Улу, что топталась возле конторки, библиотекарь заметил, только проводив остальных.
– Что вы здесь до сих пор делаете? – взревел Пантазис, голос библиотекаря имел всего два тона – шёпот и гром. Шёпотом он пользовался, шикая на учеников за то, что те слишком громко царапают карандашами по бумаге. Громом – во всех остальных случаях. – Давным-давно прозвенел звонок на занятия!
– Простите, мне очень нужны синий и жёлтый тома «Большого словаря», я так плохо знаю язык. Хочу заниматься все выходные. Вот книжные карточки, я всё подготовила, пока вас отвлекали!
Пантазис проворчал что-то про молодняк, о том, как в его-то годы всё было иначе, и что-то ещё совсем неразборчивое. Забрал карточки у Улы, поставил на них печать с датой, до которой книги надлежало вернуть, и выпроводил ученицу за дверь.
– Ты как позади нас оказалась? – удивилась Нина, когда Ула догнала её и Алека двумя этажами выше.
Ула пожала плечами, она с трудом сдерживала улыбку.
– Хороший был план. Жаль, провалился, – вздохнул Алек. – Зачем тебе столько словарей?
Улу распирало от гордости за собственную смелость и смекалку. Она слегка отстранилась от книг и показала Алеку с Ниной желанную жёлтую обложку.
С того дня, как случилось их неудачно-удачное ограбление, Ула, Нина и Алек всё свободное время проводили вместе. Комната Улы в башне стала постоянным пристанищем троицы, туда же переехали почти все книги, добытые в библиотеке. Пантазис так и не заметил подмену атласа, что давало детям каждый день ещё немного времени на исследования. Правда, продвигаться у них получалось с трудом, в книгах было слишком много фактов, о которых они слышали впервые. Каждому новому слову приходилось искать объяснения.
