– Разумеется, нет. Будь так, случилось бы перенаселение! Духи вещей или домовые могут приходить в неограниченном количестве, но им, понимаете ли, больше ничего и не надо: дай башмак или книжку – и будут счастливы. А есть ведь, представляете, те, кто желает иметь тело!
– Тело? Человеческое? Как у меня?
– В основном человеческое, конечно, но бывают и оригинальные исключения.
– Где же они тела берут?
– О! В окране есть особый отдел по потерям и распределениям. Не слышали? Вы просто ещё очень юная. Но вы ведь уже в курсе, что ваш вид не умирает от болезней? Только от старости или, – леший печально склонил голову, – от несчастного случая, безвременно. – Нина кивнула в знак согласия. – Так вот, этот интересный отдел по потерям и распределениям собирает сведения о безвременно почивших. Ежели почивший завещал тело государству или же попросту не имел родственников, то такое тело отдают в порядке очереди духу.
– Так тысячу лет можно прождать, – отмахнулась Нина.
– Мы, позвольте уточнить, бессмертные, – развёл руками леший, словно извинился.
– Так что потом, когда дождался очереди этот бедолага?
– Проводится официальный ритуал перемещения духа в опустевшее тело, на тело ставится метка о том, кто куда попал. На основе этого новому члену общества выдают документы. До естественного износа тела дух живёт в нём, а потом естественным опять же образом возвращается к себе в слой. Если, к примеру, погибнет ребёнок, то представьте, какую долгую жизнь в материальном мире можно заполучить. Есть такая книга, «Атлас перемещений» называется. Увлекательный каталог, должен сказать. В школьной библиотеке всего один экземпляр, но мне посчастливилось однажды держать в руках. Автор даже указал предположительные метки моих собратьев, хотя никто из нас за всю историю о плоти и крови не помышлял.
– Простите! Я ещё вернусь!
Нина захлопнула справочник и бросилась бежать со всех ног.
– Куда же вы, барышня Нина? Такая душевная беседа случилась между нами! – восклицал Селивёрст, но Нина уже не слушала, она неслась разыскивать подругу и брата.
– Пустые тела! – запыхавшись, выпалила Нина, когда нашла обоих в трапезном зале.
– Ты о чём?
– О нас! Я только что познакомилась с лешим из кизиловой рощи. Он знает про «Атлас» вообще всё. Говорит, духи могут занимать пустые тела. Мы духи! Вот мы кто.
Алек с Улой по-прежнему не понимали. Пришлось пересказывать сначала и по порядку.
– То есть ты хочешь сказать, мы заняли тела тех, кто умер?
– Именно!
– Отвратительно, – фыркнул Алек.
– Я теперь точно не смогу спокойно спать.
– И ещё кое-что: Маррон – она тоже занимает не своё тело!
– Это тебе тоже леший рассказал?
– Нет, Алек, это не леший рассказал, это мне глаза мои рассказали! – Нина раздула ноздри оттого, что брат ей не верил, но продолжила рассказывать: – Помните, в тот день в музее, когда Сорланд давал примерить шапку-невидимку, я видела своё отражение в зеркале?
– Да, зеркало не показывало шапку-невидимку.
– Правильно, Ула. Я потом читала про эти зеркала. Оказывается, их конструкция довольно простая и они раскрывают только последнюю магию. Шапка и была на мне последней.
– А Маррон?
– Да перестаньте же меня перебивать, и я расскажу! Маррон тогда достала светоч и так же, как Сорланд, подожгла свечу, но ничего не произошло. Я подумала, что фонарь у неё не сработал. Ничего похожего на гигантских светлячков луч не показывал. Тогда Маррон обошла кругом и сама зашла под свет фонаря – и вот тогда она засветилась, как ты, Ула, в ореоле тотема. Правда, то свечение было холодным и тусклым. Мне было плохо видно из-за угла, поэтому я подглядывала за ней через то самое кривдуправду-зеркало. И знаете что? В зеркале никакого свечения вокруг директора не было.
– Нина, это доказывает, что зеркало не отразило свет фонаря, так как он был магией.
– Это доказывает, Алек, что ты не читал про кривдуправду-зеркала! Они разоблачают только ту магию, которая меняет внешность человека. Как шапка-невидимка, оборотное зелье, ну или если кого-то просто в пенёк превратят. А у Маррон фонарь внешности не менял, он на неё просто светил.
– Что же ты раньше не рассказала?
– Раньше это казалось неважным, – развела руками Нина.
– Что будем делать? Снова пойдём к Сорланду?
– Ну уж нет!
– Что ты задумала, Нина? – строго спросил Алек.
– Ничего противозаконного.
– Выкладывай.
– Операцию «Крыша».
– Даже не думай!
– О чём вы? – перебила близнецов Ула.
– Нина хочет украсть ключ.
– Не украсть, а позаимствовать, – поправила Нина.
– У Магдалены Маррон! Нина, ты действительно думаешь, что из кабинета самой могущественной ведьмы Объединённых территорий можно что-нибудь позаимствовать?
– Так! – не выдержала Ула. – Что ещё за операция «Крыша»? Объясняйте!
