Если бы Арсений пил вино, то содержимое бокала вряд ли можно было бы различить, но в прозрачной как слеза водке сразу бросалось в глаза мутноватая добавка. Арсений неловко протянул букет даме и уронил его на пол и тут же, извинившись, полез поднимать рассыпавшиеся по паркету цветы. Ирина, со смехом, стала помогать своему неловкому кавалеру. Она не успела заметить, как Арсений вылил почти всю водку из своей стопки ей в бокал, остальное выплеснул на ковер и даже успел плеснуть себе новую порцию. Наука о ловкости рук, преподанная ему старым японским фокусником Ганетой-сан, пригодилась ему в очередной раз. Ирина не заметила подмены. Она пристально наблюдала за тем, как Сеня выпил спиртное, и сама осушила свой бокал с вином. Непринужденно болтая, она украдкой поглядывала на лицо мужчины. Через некоторое время Арсений сделал вид, что его клонит в сон.
– Ты устал, дорогой, – проворковала она, – пойдем, проводишь меня в номер и можешь отправляться домой, ты и так уделил мне столько времени, но, несмотря на это, я требую, чтобы ты непременно проводил меня завтра на пароход.
«Странное дело, порошок почти не действует на нее», – подумал Арсений, поднимаясь в номер к Ирине.
Однако он ошибался. Едва закрыв за собой дверь, Ирина кинулась к нему на шею и впилась в его губы страстным поцелуем.
– Ты мой, ты мой, – шептала она, расстегивая на нем одежду.
Он стал было успокаивать разгоряченную женщину, но она внезапно повисла у него на руках, и он увидел, что Ирина заснула крепким, беспробудным сном. Арсений осторожно отнес ее на кровать и уложил на перину. Подняв ее повыше на подушки, он расстегнул ей воротник и снял с ножек шнурованные ботиночки. Внезапно женщина вскинулась во сне и, сев на кровати, выхватила из сумочки маленький блестящий браунинг, глаза ее были закрыты, а губы прошептали: «Так не доставайся же ты никому», но рука с пистолетом тут же безвольно упала на постель, ревнивая дама по-прежнему безмятежно спала.
Арсений закрыл дверь номера и, подсунув ключ под дверь, покинул гостиницу.
– Ох лукавка, ох настырная женщина, – пробормотал он, и направился домой.
Отработав ночную смену, Арсений заснул лишь на пару часов, когда в его ушах словно прозвучал требовательный голос: «Надо проводить Ирину!» Он быстро оделся и поспешил на причал, где уже полным ходом шла погрузка на иностранное судно. Она была там. Вид у Ирины был хмурый и раздосадованный.
– Ты меня прости, но я ничего не помню, неужто перебрала лишнего? – смущенно сказала она. – Сроду со мной такого не было.
– Да, ты была немножко подшофе, – усмехнулся он.
– Я, наверное, вела себя развязано, ты уж извини.
– Нет, ты была весьма мила, правда, выглядела довольно забавно, как капризный ребенок, – успокоил ее Арсений.
– И что, между нами что-то было? – встревоженно спросила женщина.
– Нет, не в моих правилах пользоваться беспомощностью дорогого мне человека.
– Уж лучше бы было, – фыркнула Ирина.
– Пардон, мадам, был глуп и не понял ваших истинных желаний, – усмехнулся мужчина, – тем паче что вы, напоследок, грозили мне пистолетом, а посему я в испуге поспешно ретировался.
– Прекрати паясничать, – рассердилась она. – Все ему шутки бы шутить. Я еду за сотни верст, а он вежливо меня выпроваживает.
– Ладно. Полно дуться. Я просто хотел чуточку развеселить тебя, а то нахохлилась как мокрый воробышек.
Она грустно улыбнулась:
– Ты знаешь, я даже каюту для нас двоих забронировала…
Он неопределенно пожал плечами. Наступила неловкая пауза, но неожиданно она, чудесным образом, была прервана. Арсений услышал позади себя знакомый голос: «Арсений, боже правый, вы ли это?» Он обернулся и увидел Сергея Сохнина собственной персоной.
– Сергей, рад вас видеть в добром здравии! Вот уж, как говорится, гора с горой не сходятся…
В дорогом костюме, пальто и касторовой шляпе, Сохнин выглядел настоящим франтом, хотя в его осанке все же проглядывала военная выправка.
– Прошу прощения, что прервал вашу беседу, но я был крайне удивлен и обрадован, увидев здесь хоть одного знакомого человека.
Арсений представил Сергея Сохнина Ирине. Та, вполне благосклонно, протянула новому знакомому затянутую в лайковую перчатку руку, и офицер галантно поцеловал ее.
В руках у Сергея Сохнина был небольшой чемодан.
– Вы командированы куда-то? – поинтересовался Арсений.
– Нет, – чуть смутившись, ответил тот. – Я уезжаю, и, судя по всему, очень надолго.
– Решили оставить военную карьеру? – усмехнулся Сеня.
– Какая тут к черту военная карьера, вы же сами видите, что вокруг творится, – рассердился Сергей. – После нашей последней встречи события стали разворачиваться так, что мне не оставалось ничего другого как подать в отставку, но мне отказали. Немного подождав, я сам себя демобилизовал, поскольку уже не вижу смысла служить идиотам и помогать им в расхищении нашей страны.
– По сути, вы дезертировали и вас могут схватить в любой момент?
– Да, но наш общий знакомый (он не стал упоминать фамилию Аргунцева) помог мне выправить новые документы, и теперь я уезжаю за границу. – Он слегка покосился на даму.
