- Не говори так! – с горечью выдавил Торин, обхватывая плечи эльфа руками. – Ты должен жить. У тебя есть твой лес. Твой сын! – пылко добавил он, надеясь пробудить в эльфе почти погасшую волю к жизни. Но лицо Трандуила вдруг исказилось столь откровенной мукой, что Торин внезапно понял, что главного, что удерживало эльфа в этом мире, больше не было. Чуть было не взвыв от боли, Торин с неистовством сжал хрупкие плечи эльфа, но отпустил, как только до него донесся болезненный стон.
- Ты должен жить, слышишь?! – вновь горячо повторил он, встряхнув Трандуила. – Чтобы отомстить! Мне отомстить, понимаешь, ведь это всё случилось по моей вине!
Украдкой смахнув со щек потекшие по ним слезы, он вопрошающе вглядывался в глаза эльфа. А выражение лица Трандуила потихоньку менялось. Лицо, искривленное болью и мукой, преобразилось, и теперь он смотрел на Торина с добротой и состраданием.
- Ты такой глупый, Торин, - со слабым подобием улыбки проговорил он. – Никакая месть не вернет мне сына.
- Не говори так!
- Торин, Торин, послушай! – Трандуил поднял руку, коснувшись ею его щеки. – Уходи. Беги. Я прощаю тебя. Я буду рад, если ты спасешься.
- Нет! – Торин отшатнулся, и Трандуил, больше не поддерживаемый сильными руками, с болезненным вздохом упал на пол. Спохватившись, Торин вновь схватил его за плечи. – Нет, – раскаянно и горячо заговорил он. – Нет. Никогда. Я не уйду без тебя… Я тебя вытащу!
- Глупый, - только и прошелестел эльф, когда Торин опускал его на пол. На глаза попались босые ступни, и Торин, не задумываясь о себе, снял с ног унты. Натянув их на эльфа, он встал и направился к завалу. Через какое-то время его старания были вознаграждены, и пламя факела затрепетало под сквозившим воздухом. Тут же уловив перемены, Торин взялся за работу с удвоенным рвением. Ему было жарко, пот тек по телу, но он видел, что уже у цели, и когда в лицо ударил шум от несшегося внизу потока, он истерично засмеялся. Собрав силы, он толкнул ногами оставшиеся камни, и они с грохотом посыпались вниз, в конце концов с громким всплеском рухнув в воду.
Схватив факел, Торин поднес его к разобранному выходу, осветив просторную пещеру. Пол почти что сразу после выхода из тоннеля уходил вниз, непосредственно к потоку. Разгоряченный, он уже предвкушал, как опустится в живительную прохладу. Подхватив на руки эльфа, вновь пребывавшего за гранью осознанного, он осторожно спустился вниз.
- Трандуил, - тихо позвал он, опустившись с ним у воды. Набрав в ладонь воду, он плеснул ее в лицо эльфа, горячо убеждая: - Мы уже у воды. Эта река вынесет нас к Дейлу и дальше – к озеру. А там недалеко и твой лес. Совсем скоро ты будешь под его защитой. Открой же глаза, Трандуил! - Но реакции так и не последовало, и нервы Торина наконец сдали. В отчаянии он начал хлестать Трандуила по щекам, призывая его к себе. И в какой-то момент так приложился к щеке со шрамом, что эльф распахнул обезумевшие от боли глаза.
- Трандуил!? – Торин пылко прижал его к себе. – Смотри, вот река. Мы поплывем сейчас. Видишь то бревно? Мы схватимся за него. Слышишь?! – И, боясь, что эльф вновь потеряет сознание, схватил его на руки и шагнул в воду. Тело обожгло нереальным холодом, но, осознавая, что другого выхода все равно нет, Торин упрямо погружался глубже, пока, внезапно потеряв опору, не ушел под воду. Трандуил рванулся к берегу, в панике распахнув глаза, но вынырнувший Торин не дал ему этого сделать, упрямо утягивая его за собой по направлению к бившемуся о стену порядком подгнившему бревну. Схватив рукой, он подтянул его к ним, заставив Трандуила за него ухватиться.
- Нет пути назад, только этот, - продолжал убеждать он, стараясь не замечать, как острыми иглами прошивает все его тело холод, и поддерживая за талию судорожно цепляющегося за дерево Трандуила. – Сейчас. Сейчас. – Оттолкнувшись от стены он погреб в направлении бушевавшего течения. Подхваченные потоком, они тут же устремились вперед – туда, где река ныряла под низкую, ощерившуюся острыми сталагмитами скальную арку.
- Не бойся! – тут же прокричал он, увидев, с каким безумием и ужасом вглядывается эльф в приближающийся туннель. – Не бойся, я проплывал здесь, когда был еще маленьким. Нужно всего лишь нырнуть, задержав дыхание на несколько секунд, чтобы не пораниться о верхние выступы. Я помогу! – С этими словами он обхватил эльфа за шею и, закрыв ему нос и рот, нырнул под скалу.
Вынырнули они уже по ту сторону горы. Трандуил сделал шумный вздох, отплевываясь и судорожно пытаясь удержаться на поверхности. Понимая, что верхняя одежда нещадно тянет его ко дну, Торин буквально содрал с него шубу, накинув ее поверх снова пойманного бревна, вынырнувшего вслед за ними посреди стремнины.
