– Шестьдесят лет назад нас было больше, – продолжает Каталина. – Магия являлась частью этого мира. По всей земле были разбросаны магические дома, правящие королевствами, простые придворные и люди, тщательно скрывающие свою силу. Мы собирались раз в год, чтобы обсудить насущные дела, встретиться с богиней и не забыть о своей связи. Все было хорошо до тех пор, пока Созидательница не столкнула нас с охотниками на магов. Это была бессмысленная война. Признаюсь, я сбежала. Спряталась в Ламандии под крылом семьи Кавана. Просто не хотела в этом участвовать, хоть богиня и возлагала на меня надежды. Но она не остановилась. Продолжила уничтожать магов, пока в живых не остался только один дом помимо меня. Агиллар. Розалинда встала во главе нового войска, которое жаждало уничтожить саму жизнь на этой земле. У нее была магия Созидательницы. Розалинда управляла этой армией. Впрочем, ты и сама должна знать эту историю. Я больше не могла скрываться за прочными дверями Ламандии. Мои братья погибли при осаде Рея, защищая дом нашей матери до самого конца. А позже мы с Эмилем стали центром сопротивления. Только теперь все приняло иные обороты. Охотники объединились с простыми людьми. У нас было оружие, способное сдержать божественных воинов. А потом… мы вышли на бой с Розалиндой. Я до последнего надеялась убедить ее встать на нашу сторону. Но она предала и меня. Божественный воин убил Эмиля ударом в спину. Кинжал вошел ровно в сердце. Меня охватила агония, и сила вырвалась из-под контроля. Я успела задушить Розалинду, но ее черное заклинание оборвало мою жизнь.
Каталина крепко сжимает ладони, вспоминая свой последний день. Они с Эмилем были так молоды и наивны. Надеялись спасти целый мир только вдвоем. Хотели жить долго и счастливо. Вот только Созидательница разрушила их планы. Алистеры и Агиллары никогда не ладили, ведь лед и пламя не могут быть союзниками. Им суждено стоять по разные стороны. Но что, если это и была их главная ошибка? Может, стоило побороться за Розалинду и ее силу? Возможно, вместе они бы сумели что-то сделать. Каталина не желала совершать ту же оплошность еще раз, и потому сейчас готова на многое, чтобы заручиться поддержкой Изабеллы. Даже если она все еще ненавидит ее.
Изабелла делает глубокий вдох. Эта история знакома ей слишком хорошо, но с другой стороны. Именно ее рассказала ей Созидательница, пытаясь уговорить принцессу пойти на сделку. Но слова Каталины отличаются от услышанного ранее. Кто же из них врет? В сознании принцессы всплывает яркий образ матери. Кроткой, благородной и бесконечно красивой. Она единственная раскрыла дочери истинную историю Розалинды о ее предательстве. Бабушка не должна была идти против своих. Не должна была слушать лживых заверений Созидательницы. Но она хотела власти. Сила огня – это один большой соблазн. Пламя своенравно, упрямо и беспощадно. Как и все его обладательницы. Но только мама Изабеллы сумела совладать с этой магией, сдерживая ее глубоко внутри себя и почти не используя. Хватит ли сил Изабелле, чтобы пройти тот же путь с достоинством? И стоит ли сейчас довериться Снежной королеве?
– Почему я должна тебе поверить? – спрашивает Изабелла. – Вдруг это ловушка?
– Я не смогу заставить тебя пойти на это, – отвечает Каталина, непринужденно пожимая плечами. – С тобой или без тебя, но мы найдем способ избавить от гнета Созидательницы. Но подумай вот о чем. Хочется ли тебе всю жизнь быть пешкой в руках богини? Хочешь ли закончить так же, как Розалинда?
Принцесса Рея вздрагивает, что не укрывается от внимательного взгляда императрицы. Эта девчонка настоящий кремень, но и Каталина не первый день стоит у власти. Большой опыт в завоевании приходится ей как раз кстати. Ведь она знает, на что нужно надавить, чтобы подтолкнуть Изабеллу к правильному выбору.
– Эмиль будет в этом участвовать? – для отвода глаз спрашивает принцесса.
– Конечно, без него никуда.
Каталина улыбается, наблюдая за тем, как быстро меняется выражение лица Изабеллы. Да, легко с ней точно не будет. Но это лучше, чем проиграть и лишиться жизни второй раз, верно? Вместе они сумеют разгадать планы Созидательницы и обеспечить себе будущее.
* * *
– Эмиль, ты здесь?
Каталина осторожно входит в комнату, которую им так любезно предоставил король Дементий. Императрица останавливается в центре небольшой спальни, вслушиваясь в тишину и осматривая каждый уголок.
– Что ж, здесь его тоже нет.
