Голос Изабеллы с каждой секундой становится все громче, а пламя горит ярче. Каталина призывает силу, и с неба сыпется пушистый снег. Температура вокруг принцессы опускается, заставляя пламя потускнеть. Императрица выпускает в воздух облачко пара, напряженно следя за каждым движением Изабеллы. Она проделала столь долгий путь не для того, чтобы вновь сойтись в схватке с принцессой. Это ни к чему не приведет. Они не смогут победить друг друга.
– Эмиль никогда не смог бы стать твоим мужем, Изабелла, – Каталина поднимает правую руку, на безымянном пальце которой блестит простое кольцо с гравировкой. – Мы помолвлены и связаны прочной нитью. Разве Созидательница не рассказала тебе о таких важных вещах перед тем, как посылать в Ламандию?
Изабелла хмурится, недоверчиво разглядывая соперницу, но больше не пытается сжечь ее в своем пламени. Каталина судорожно выдыхает. Пора менять тактику и поговорить по душам.
– Ты хотя бы имеешь представление, кого собиралась убить? Или богиня воспользовалась тобой, как оружием? Отправила маленького несмышлёного котенка на верную смерть?
– О, конечно же, она рассказала, кто ты такая, – отвечает девушка. Ее настрой ничуть не меняется, оставаясь все таким же враждебным. Снежная королева просто пытается заговорить ей зубы! – Ты предательница. Богиня многое рассказала мне о тебе. Она подарила тебе свою благосклонность, силу и влияние. А ты в ответ предала ее доверие!
– Да что ты об этом знаешь, глупая девчонка! – взрывается Каталина.
Императрица отводит руку в сторону, и земля под ее силой взрывается ледяными осколками. Глаза женщины горят ярче прежнего, но вовсе не от магии. А от злости, обиды и боли. Как может Изабелла рассуждать о подобных вещах, даже не подозревая, что ей пришлось пережить в прошлом? Не зная, какую ношу она несет в своем сердце. И как сожалеет о каждом неверном шаге. Воспоминания волной накрывают Каталину, заставляя раскрыть душу перед той, кто едва не увел у нее любовь всей жизни.
– Созидательница убила нас. И меня и Эмиля. Мы сражались за мир, за возможность дать людям лучшую жизнь! – с жаром произносит императрица, невидящим взором глядя куда-то за спину Изабеллы. Туда, где когда-то была ее комната, окна которой выходят прямо в сад. – Богиня разрушила мою жизнь ради собственных идиотских страхов. Не я начала эту войну. Но я ее закончила. Мы пролежали без сознания пятьдесят лет, а когда очнулись, даже не вспомнили друг друга, Изабелла! Ты даже не представляешь, какого жить с пустотой внутри, которая день за днем пожирает тебя изнутри! Заставляет искать то, чего нет! Каждый день меня терзает страх, что Созидательница придет за нами. Одно ее желание, и мы все перестанем существовать.
Каталина трясет головой, отгоняя настойчивые воспоминания прочь, и переводит взгляд на Изабеллу. Огонь в руках девушки продолжает пылать, но она тут же его тушит. В глаза принцессы не остается ярости, она кажется заинтересованной. Все это время она полагала, что Снежная королева не знает, что такое эмоции. Что она холодна и бездушна. Всего лишь бессердечная машина для убийств. Но теперь… Изабелла видит в ее глазах слезы, а на лице явственно отражается боль потери. Это меняет дело. По крайней мере, ее стоит выслушать.
Каталина судорожно выдыхает, удивленная собственной реакцией. Это родной дворец так на нее действует? Место, полное счастливых воспоминаний или тот факт, что она десять лет ничего не чувствовала, кроме пустоты? Неважно, если это заставляет Изабеллу смягчить гнев и оставаться на месте, чтобы позволить женщине довести дело до конца.
– Все мы лишь пешки в игре Созидательницы, – слова льются из Каталины сплошным потоком. Все заготовленные заранее фразы вылетают из головы, заставляя говорить сердце. Она вовсе не ненавидит Изабеллу. Ей бесконечно жаль бедную девочку, потерявшуюся во лжи богини. Поэтому Каталина и решила к ней обратиться. – Тебя используют так же, как и меня когда-то. Откажется одна, всегда найдется другая. Но теперь у Созидательницы нет иных вариантов, остались только мы вдвоем. Она не сможет уничтожить всю магию в этом мире, если ты мне поможешь.
Изабелла хмурится, но молчит. Она начинает понимать, в какую сторону заходит разговор, и чего Каталина от нее хочет. Но это слишком опасное дело, а девушка даже собственной силой не умеет управлять! И она ничего не сможет противопоставить Созидательнице, в чьих руках сама жизнь. Ее просто раздавят, словно блоху.
