Изабелла медленно развязывает ленту на пергаменте и разворачивает его. Критически оглядывает содержимое сама, а затем протягивает документ королю. Эмиль тяжело сглатывает и пытается сдержать дрожь, принимая из рук принцессы пергамент.
Глаза мужчины быстро пробегают по официальной дарственной грамоте, скрепленной кровью, подписями и печатью короля Ламандии. С каждым прочтенным словом Эмиль становится все бледней. Что за чертовщина? Сердце бьется настолько быстро, что он уверен, Изабелла прочитала его, как открытую книгу. По телу проходит дрожь, а в горле встает ком. Мужчина едва может разлепить собственные губы.
– Что это такое? – хрипло спрашивает Эмиль, уже зная ответ.
Принцесса Рея широко улыбается и говорит достаточно громко, чтобы каждый в этом зале расслышал ее слова.
– Договор на крови. Между вашими родителями и моим отцом. – Изабелла делает шаг вперед и пальцем указывает в конец документа, где криво выведены инициалы его родителей. – Вы и сами видите. Это имена короля и королевы Ламандии, а это их подписи. Вы же и сами все прочитали, к чему подобные вопросы?
Эмиль не в силах даже моргнуть. Он настолько ошеломлен, что весь мир вокруг теряет значение. Остается лишь пергамент в его руках, пропахший пылью, и кровавые подписи родителей. Стоит одной беде миновать Ламандию, как появляется другая. В своих руках Эмиль держит оригинал, вне всяких сомнений. Он столько раз разглядывал уверенный почерк отца, что не спутает его ни с чем другим. И в этой грамоте правители Ламандии фактически отдают власть в чужие руки. В руки варваров и завоевателей. «
Буквы перед глазами Эмиля расплываются, он уже не может понять ничего из написанного. Мужчина несколько раз моргает, чтобы остановить непрошенные слезы. Когда это случилось? Что заставило родителей, которых он видел только на картинах, совершить подобный шаг? Как они могли пойти на такую глупость?
– Откуда у вас эта грамота? Как я могу быть уверен в ее подлинности?
Девушка непринужденно пожимает плечами.
– Мне дал ее отец, короля Рея. Если не верите мне, отдайте его мастерам каллиграфии, пусть сравнят подписи и проведут анализ.
Эмиль взглядом находит самого молодого советника и подзывает его к себе. Юноша тут же оказывается рядом с королем и принимает из его рук пергамент.
– Проверьте все, я с нетерпением буду ждать доклада.
Советник почтительно кланяется, бросая недовольный взгляд на гостью, и выходит из зала. Буквально все глаза прикованы к двум монаршим особам, и никто не обращает внимание на ушедшего человека. Эмиль кожей ощущает напряжение в помещении. Каждый из них ожидает самого худшего. Если все складывается подобным образом, то есть ли вообще выход?
– И чего же вы хотите?
– Ваш трон, конечно же.
Эмиль выгибает правую бровь.
– Как вы собираетесь этого достичь?
– О, нам не нужна война. Мы всего лишь хотим союза. Хотим стать частью дома Кавана мирным путем.
Король едва не давится воздухом. Какая наглость! Она что же, прямым текстом говорит о том, что он должен на ней жениться?
– В подобных вопросах не стоит принимать поспешных решений.
– Конечно, я понимаю, – склоняет голову Изабелла. – Только помните, что в случае отказа мы способны раздавить Ламандию под своим каблуком.
* * *
Каталина вновь проявляет пунктуальность, надеясь порадовать своим своевременным приходом короля. Она кивает в ответ на напряженные приветствия советников и занимает свое излюбленное место. Мысли ее улетают куда-то далеко. И если бы она была чуть внимательней, то заметила бы взволнованные лица мужчин, их взгляды, направленные в ее сторону и громкие перешептывания.
Король Ламандии сотрясает тишину в зале совета одним своим появлением. Присутствующие замирают в нерешительности и с опаской наблюдают за своим правителем. Эмиль мрачен и зол. Он едва сдерживает эмоции внутри, крепко сжимая ладони в кулаки. Мужчина кидает краткий взгляд в сторону Каталины, проходит к своему стулу и тяжело опускается в него. Даже со стороны видно, насколько королю тяжело усидеть на месте. Императрица судорожно выдыхает, но ничего не говорит. Она решает занять выжидательную позицию и не лезть на рожон. Что-то внутри подсказывает, что это лучший вариант.
Миростас встречается взглядом с Каталиной, получив в ответ немой вопрос. Ох, если бы он сам знал, что происходит. Мужчина собирает всю волю в кулак и осторожно подходит к Эмилю, который исподлобья следит за своим советником.
– Ваше Величество?
