Каталина буквально вваливается в собственные покои. Снимает с себя туфли и в ярости швыряет их в стену. Затем туда же отправляется и корона. Ей ужасно хочется что-то разбить, но под рукой нет ничего подходящего. Все сплошь дорогое убранство короля Эмиля. Как же она его ненавидит! Каталина собирает магию в своих ладонях, и комната освещается ярким белым светом. Императрица прицеливается и швыряет магический шар в окно перед собой. Стекло с грохотом разбивается, осколки дождем падают на пол. Звон битого стекла наполняет уши Каталины, заглушая все остальные мысли. Вместе с холодным ветром внутрь проникает и мокрый снег. Женщина прикрывает глаза и наслаждается прикосновениями снежинок к своему лицу.
Каталина громко вдыхает и выдыхает. Ярость отступает прочь, позволяя отпустить и магию. Все прочие эмоции исчезают, и остается лишь опустошение. Теперь императрица ничего не чувствует. В этот краткий миг одиночества ничто не имеет значения.
Из гардеробной с криком выбегает взволнованная Лайя. Ее взгляд опускает на пол, усыпанный осколками, а затем и на разбитое окно.
– Во имя всех богов, что здесь происходит?
Каталина быстро сжимает ладони в кулаки, чтобы скрыть дрожь.
– Ничего.
– И поэтому окно в нашей комнате разбито?
Лайя успокаивается, отметив, что Каталина не пострадала, и облегченно выдыхает. – Помоги расплести волосы.
Девушка послушно следует за императрицей, не переставая всматриваться в каждое ее движение. Каталина устало опускается на стул перед туалетным столиком и опускает взгляд на собственные руки, игнорируя немые вопросы подруги. Лайя принимается расплетать затейливую косу, которую сама же утром и заплела. Она мягко освобождает прядь за прядью, вытаскивает невидимки и драгоценные камни. Руки девушки слегка подрагивают от волнения. Ей так хочется спросить Каталину напрямую, потребовать от нее ответа на свои вопросы! Но нельзя, они ведь не одного положения. Лайя всего лишь служанка, пусть и самая близкая для императрицы во всей Аурии.
Лицо Каталины слишком задумчиво и печально, от чего сердце Лайи болезненно сжимается. Еще ни разу за ей не приходилось видеть свою госпожу в таком состоянии. Никто до короля Эмиля не задевал чувства императрицы настолько сильно. Что же случилось между ними? Вряд ли что-то другое могло бы заставить Каталину Алистер предаваться глубокой печали.
Женщина судорожно выдыхает и устало трет глаза. Изо рта вырывается громкий стон. Она вскидывает голову и смотрит прямо на Лайю, словно та вынудила ее заговорить.
– Хорошо, я расскажу тебе, довольна?
Девушка вздрагивает от неожиданности, но утвердительно кивает, с жадностью ловя каждое слово своей госпожи.
– Сегодня на совете Эмиль ясно показал, что не намерен заключать с Аурией мирный договор, – Лайя удивленно выгибает бровь, а Каталина снова хмурится. – Принцесса Рея явилась во дворец без приглашения с дарственной на трон Ламандии, подписанной прежними правителями. А ты знаешь, что Рей не входит в число наших доброжелателей.
– У нас их вообще нет, – хмыкает девушка.
– Ты права. Король считает, что, заключив брачный союз с принцессой, он обезопасит свое королевство от уничтожения. От моей помощи он решительно отказался.
– И что вы сделали?
– Заморозила зал совета вместе с Эмилем и его советниками.
Лайя невольно прыскает со смеху. Она тщетно прикрывает рот рукой, не в силах сдержать веселье внутри. В ее голове рождается яркая картинка: удивленные лица мужчин в возрасте, осматривающих свои собственные ноги, скованные вечным льдом. И лицо короля, пылающее гневом и отражающее отчаянную беспомощность перед силой Каталины. Должно быть, это действительно произвело эффект, и теперь весь дворец точно знает, что слухи о Снежной королеве не врут. Каталина и сама широко улыбается, довольная собой.
Лайя расчесывает длинные волосы императрицы, задумчиво перебирая в голове все услышанное. Принцесса Рея. А что она, в сущности, про нее знает? Пару долгих мгновений девушка пытается ухватиться за мимолетные мысли на краю сознания. Слова крутятся на языке, готовые вот-вот слететь. Что же Лайя слышала от кухарок про эту принцессу? В Аурии тоже полно сплетников. Даже если ты не хочешь ничего знать, избежать их не получится. Лайя замирает с расческой в руке.
– Что такое?
Девушка тяжело сглатывает и откладывает расческу на стол, закончив с волосами Каталины.
– Кажется, я только что вспомнила, кто такая принцесса Рея.
Каталина поворачивается к Лайе лицом, нетерпеливо сжимая седушку стула пальцами.
– Изабелла Агиллар, так? – осторожно произносит девушка, сверяясь с собственными воспоминаниями. – Не уверена, что это правда, но… Во дворце Аурии я слышала, что у нее есть сила.
– Сила? – недоверчиво спрашивает Каталина. – Ты же знаешь, что в мире осталось всего две магических семьи.
Девушка энергично кивает.
– Да, и ее семья как раз вторая. У принцессы сила огня. И я слышала, что ее магия под угрозой исчезновения, ведь девушке уже двадцать, а у нее нет ни мужа, ни потенциальных наследников. Ни даже родственников, только отец, которому и дела до не нет.
