Мужчина отпускает одну руку Каталина и кружит ее вокруг себя. Женщина успевает рассмотреть гостей внимательней. И правда, все дамы наряжены в платья светлых оттенков: белые, светло-розовые, нежно-голубые. Они создают больше света в этом зале, чем свечи и лампы на потолке. И только она пришла в темно-бордовом, выделяясь на фоне этих пушистых облачков. Никто не сказал ей, что есть какие-то правила, а Лайя так ловко воспользовалась моментом. Миростас притягивает женщину к себе и кладет ладонь ей на спину.
– Видите?
– Думаете, это было правильно? – негромко спрашивает Каталина, когда они минуют близко подошедшую пару.
Мужчина тяжело вздыхает, но одобрительно ей улыбается.
– Я престал что-либо в этом понимать, Ваше Величество. Но то, что вы привлекаете внимание короля – верное решение. Он должен помнить о том, что отвергает.
– Можно просто Каталина, господин советник. Так вы считаете, что брак Эмиля с принцессой Рейской ошибка?
Миростас придвигается ближе. Его сбитое от танца дыхание щекочет ей ухо.
– Я думаю, что вы куда более ценный союзник. Я не доверяю Рею и его правителям. Семья с мутной историей, которая захватила власть в ходе гражданской войны. Они были придворными, но удачно воспользовались суматохой после смерти последней законной правительницы, которая не оставила наследников. К тому же сам король к вам тянется, это заметили все, от приближенных придворных до простых кухарок. И даже сейчас он прожигает вас взглядом.
Миростас делает шаг назад и наклоняет Каталину к самом полу. Женщина бросает взгляд вперед и находит его. Эмиль сжимает в руках бокал с розовым игристым вином и с напряженным лицом наблюдает за их танцем. Он не умеет скрывать эмоции. И она видит в его глазах бурю. Сердце пропускает удар и бьется сильней прежнего. Каталина чувствует, что застревает в паутине собственных чувств и не в состоянии из нее выбраться. Что тревожит ее сердце сильнее? Сказанное советником о Рее, что находит отклик глубоко внутри? Или взгляд Эмиля, который сказал ей больше, чем любые слова?
Мужчина поднимает императрицу и останавливается. Мелодия обрывается, и пары расходятся по своим местам. Каталина тяжело дышит, силясь справиться с собственными эмоциями. Из-за спины советника женщина встречает хмурый взгляд Изабеллы, которая больше не являлась центром внимания. Придворные аплодировали ее танцу с советником и наблюдали за ней во все глаза.
– Не уезжайте, Каталина, – Миростас берет ее за руку, привлекая к себе внимание. – Бой еще не окончен. Я помогу вам всем, что в моих силах. Потому что брак с Реем станет концом и для Ламандии и для вашей истории.
– Как много вы знаете, Миростас? – спрашивает Каталина, впервые всматриваясь в советника под другим углом.
Мужчина загадочно улыбается и целует тыльную сторону ладони императрицы. А затем молча исчезает среди толпы, оставляя Каталину наедине со своими спутанными мыслями и эмоциями. Она оглядывается, но больше не может найти Эмиля. Мимо вовремя проходит парень с подносом вина, и женщина осушает один бокал до дна. Алкоголь обжигает горло и оставляет горькое послевкусие. Но сейчас это просто необходимо.
Вскоре Эмиль находится сам. Он неспешно поднимается на сцену, которую Каталина не заметила за спиной счастливой Изабеллы. Музыканты останавливаются, и все взгляды в зале оказываются прикованы к королю. Мужчина оглядывает людей, вылавливая взгляд Каталины. И она даже не пытается скрыть свои истинные чувства. Эмиль должен знать, какой шаг сделал. Императрица первой отводит глаза и осушает второй бокал вина. Ей не нужно стоять сейчас здесь, ведь она и так знает, что собирается сказать король. Но ноги словно приросли к полу, и ей приходится остаться.
– Дамы и господа, – громкий голос короля разносится по залу, эхом отскакивая от высоких стен, – сегодня мы собрались по особому поводу. Некоторые из вас уже знают, о чем пойдет речь. Все вы давно ждете, когда у Ламандии появится королева. И спустя десять лет моего одиночного правления, это случится.
Эмиль выдерживает паузу, позволяя своим словам осесть в головах придворных. Он тяжело сглатывает, сам не веря, что делает подобную глупость. Что обрекает себя на совместную жизнь с человеком, которого даже не знает. До чего же ты дошел, Эмиль? Почему тебе так не хватает воздуха, а руки дрожат от одной лишь мысли о свадьбе? Каталина чувствует, как от напряжения сводит скулы. Сколько раз она воображала, как это произойдет с ней? Невероятно много. Ни один вечер в Ламандии не проходил без мечтаний о пышной свадьбе и предложении руки и сердца от Эмиля Кавана. И вот он, заветный момент, но главная героиня не она, а самозванка, покусившаяся на ее надежды.
– Позвольте представить вам Изабеллу Агиллар, наследную принцессу Рея, мою невесту и будущую королева Ламандии.
