Эмиль прищуривается, пытаясь разгадать игру Изабеллы. Чего на самом деле она хочет? Действительно ли ее цель лишь выйти замуж? Или, здесь кроется нечто большее? Насколько легче было найти общий язык с Каталиной! Она всегда демонстрировала недовольство и открыто ненавидела его самого. Изабелла же беспрестанно играет роль милой и угодливой девочки, но при этом никогда не скажет прямо, что ее не устраивает.
– Перейдем ближе к делу. Каковы требования короля Дементия?
Изабелла садится обратно за стол, принимая серьезный вид.
– Чтобы я вступила на трон сразу после свадьбы. Я буду такой же законной правительницей, как и вы. В случае развода половина королевства переходит во владения Рея. Также за мной закрепляется регентство при вступлении на трон наследника.
– Наследника? – невольно усмехается Эмиль. – Вы считаете, что я оставлю королевство какой-то девчонке с магией? Ни за что!
– С чего вы взяли, что это будет обязательно девочка?
– Я имею дело со Снежной королевой, Изабелла. И знаю, что сила передается по женской линии. И родить мальчика вам вряд ли удастся.
Изабелла хмурится еще больше, обдумывая дальнейший шаг в голове.
– Никогда женщина не будет править Ламандией! Уж извините, мои родители пожертвовали многим, чтобы королевство процветало. И я иду их путем.
– Знаете, Эмиль, с вами ужасно сложно, хотя вы мне нравитесь. – Изабелла встает на ноги и тяжело вздыхает. – Очень нравитесь. Но я ничего не могу для вас сделать. Отец управляет каждым моим шагом, и ему очень не понравится мое своеволие. Боюсь, что это будет продолжаться даже после свадьбы. Я не имею права на голос в семье Агиллар. Поэтому могу повторить лишь то, что говорила ранее. Либо я, либо война. Подумайте над этим.
Принцесса бросает на короля косой взгляд и выходит из кабинета с тяжелым сердцем. Эмиль смотрит ей вслед, пока дверь не отрезает их друг от друга.
Может, он действительно сделал неверный выбор?
* * *
– Я хочу уехать.
Каталина выдыхает в воздух облако пара, наблюдая, как оно медленно развеивается. Женщина ежится и плотней укутывается в меховой плащ, надеясь спрятаться не только от холода, но и от всего мира. Это утро встречает ее настоящей метелью, которая задувает даже под большой навес у дворца, где любители прогулок пережидают непогоду. Сама природа негодует вместе с ней, всецело поддерживая настроение женщины.
Миростас тяжело вздыхает и подает перчатки Каталине. Конечно, он прекрасно понимает, чем вызвано это желание. На протяжении недели советник изо всех сил пытается уговорить императрицу не делать шаг назад, но ни одна попытка не увенчалась успехом. И он не может винить оскорбленную женщину, чьи надежды разбили на тысячу осколков. Миростас, знавший своего короля лучше других, предрекает скорую победу императрицы. Эмиль готов дрогнуть и поддаться уговорам. В его голове поселились сомнения, подтачивавшие уверенность все сильней. И это станет идеальным моментом для вступления Каталины в игру. Один ее верный шаг может вернуть все на свои места.
Вот только сама императрица настолько погрязла в собственных чувствах и переживаниях, что не желает ничего слышать. И не пытается обдумать мудрые советы Миростаса.
– Я не хочу казаться надоедливой обезьяной, – усмехается Миростас, разглядывая заснеженный сад перед собой, – но вы знаете мое мнение на этот счет.
Каталина медленно надевает перчатки. Она знает и все понимает. Но как сказать этому настойчивому мужчине, что ей нужен перерыв? Возможность разобраться с клубком новых мыслей в голове. Она сломлена и не в силах продолжать борьбу сейчас. Последний разговор с Эмилем принес в ее душу столько смятения, что она до сих пор не может с этим справиться. Признание короля о собственном беспамятстве укрепило императрицу в решении посетить родовой замок. Казалось, ее сознание погрузилось в хаос. Каталина перестала понимать, что же ей делать дальше. Реальность стала ускользать от ее внимания, а взгляд все чаще обращался внутрь себя. И она знала, что должна вырваться отсюда. Что тетя Шарлотта поможет ей разобраться с этим.
– Я вернусь, Миростас, обещаю. Свадьба ведь через две недели, так? Я успею закончить все свои дела. Но сейчас мне необходимо исчезнуть.
– Поделитесь?
Каталина внимательно всматривается в глаза Миростаса, решая раскрыть ему лишь часть правды. Ведь без него она давно бы убежала.
– Хочу посетить родовой замок, увидеть тетю. Найти ответы на множество своих вопросов. Просто привести мысли в порядок.
– Что ж, решение правильное, только не забудьте предупредить короля.
Мужчина подставляет императрице локоть, и она с благодарностью его принимает. Сейчас Каталине вовсе не кажется слабостью принимать помощь. Только не после того, как в одиночку она потерпела поражение. К тому же Миростас выглядит слишком заинтересованным в союзе с Аурией. Бок о бок они неспешно выходят из-под навеса, оказываясь под прицелом множества снежинок. Плащ женщины тут же намокает, но она с удовольствием вдыхает холодный воздух, ладонью ловя снег.
