Каталина усмехается, наблюдая за тем, как меняется лицо принцессы от ее слов. Какому магу огня понравится, что его так унижают? Императрица призывает магию, понижая температуру в коридоре. Она едва успевает соорудить щит, прежде чем столб пламени сбивает ее с ног. Снежная королева скользит по полу, отъезжая назад на несколько шагов. Изабелла раздраженно стряхивает с рук остатки магии и неспешно двигается в сторону женщины.
– А я ведь старалась быть хорошей. Относиться к тебе по-доброму, несмотря ни на что. Отец предупреждал меня, что нынешняя Снежная королева жестока, холодна и неприступна. Но чтобы настолько! – девушка коротко смеется. – Нужно уметь достойно принимать поражение, моя дорогая!
Каталина рычит, запуская в принцессу созданные ее руками ледяные осколки. Изабелла ловко уворачивается, но один из осколков оставляет глубокий след на щеке. Девушка вскрикивает, замечая кровь на своей ладони.
– Я никогда не приму поражение от девчонки, которая не умеет управлять собственной силой! Это не я пришла в твой дом с угрозами и ложью, Изабелла.
– Теперь это мой дом, – с нажимом отвечает девушка. – И как только мы с Эмилем поженимся, я первым же делом выставлю тебя за дверь! Уезжай в свою Аурию и больше никогда не возвращайся!
Изабелла загорается ярким пламенем. Огонь окружает ее тело, словно броня. Она освещает коридор так ярко, что Каталине приходится прищуриться. Она знает, что это значит. Маги огня крайне опасны, если бесконтрольно горят в собственном пламени. А эта девчонка не понимает, какой силой владеет! И это может закончиться плохо не только для них двоих, но и для всего дворца. Ну что за ходячая неприятность!
Каталина выдыхает и освобождает силу внутри себя, позволяя ей все сделать самой. Пол, стены и потолок покрываются тонким слоем льда, стремительно несясь к Изабелле. Вокруг принцессы вырастают толстые ледяные стены, скрывая ее пламя от внешнего мира. Каталина напряженно всматривается в саркофаг. Она не питает ложных представлений, что сумеет удержать Изабеллу внутри. Но это хотя бы остудит ее пыл.
Ледяные стены разбиваются на множество осколков и со звоном осыпаются на пол. Каталина даже не двигается, ведь лед не причинит ей вреда. Она со все возрастающим ужасом наблюдает за движениями принцессы. За тем, как на ее лице расцветает довольная улыбка, а в руках вспыхивает пламя.
– Веками лед и пламя являются врагами. Казалось, разве есть причины для подобной вражды? Оказывается, есть. Лед слишком заносчив и высокомерен. Но я положу конец его существованию и облегчу жизнь всему миру.
Изабелла резко сводит руки вместе. По полу струится мощная волна пламени, разъедает пол, оставляя после себя неизгладимый след в идеально вычищенном мраморе. Она движется с такой быстротой, что Каталина едва успевает среагировать и выставить щит. Она не стремится заморозить огонь, как делала раньше. Бесконтрольно пламя, созданное из эмоций не победить. Эта девчонка совершенно не ведает, что творит. И остается только защищаться.
А потом Изабелла неожиданно потухает. Просто становится самой собой, без пламени и искр безумия в глазах. Девушка удивленно переводит взгляд со своих рук на Каталину и обратно. Но женщина не обращает на это внимания. Ее глаза прикованы к тому, что происходит за спиной принцессы.
– Какого черта вы здесь устроили? Вам мало угроз моему королевству, и вы решили разобрать дворец на кусочки?
Изабелла разворачивается на каблуках к Эмилю. Она беспомощно открывает и закрывает рот, не в силах сказать и слова. Но королю это вовсе не нужно. Его сердитый взгляд обращен только на Каталину, которая восхищается им вместо того, чтобы злиться. Какой же он красивый, когда выйдет из себя!
– Кажется, мы с тобой договаривались, никаких контактов с императрицей Аурии, – зло чеканит Эмиль, переводя взгляд на Изабеллу.
Принцесса пристыженно склоняет голову. Каталина выгибает бровь, про себя удивляясь столь резкой перемене в их общении. Сколько понадобилось времени, чтобы Эмиль стал обращаться к ней на «ты»?
– Прости, – шепчет Изабелла. – Это произошло случайно. Я просто хотела пригласить ее на церемонию.
Эмиль громко выдыхает и запускает руку в идеально уложенные волосы. Его взгляд блуждает по коридору, развороченному полу и останавливается на Каталине. На краткое мгновение женщине кажется, что она видит в нем проблески чувства вины. Лицо мужчины морщится, и он качает головой. Может, ей просто мерещится? Она так сильно устала.
– Я надеюсь, что вы выполните одну мою просьбу, Ваше Величество. Перестаньте громить мой дворец и угрожать жизням его обитателей.
Каталина раздраженно фыркает. Магия внутри возвращается на свое место, освобождая эмоции от оков. Злость окутывает ее разум, не позволяя трезво оценить ситуацию. Да как он смеет разговаривать с ней в таком тоне? Почему Эмиль ведет себя так, словно они и вовсе не знакомы? Будто не было между ними этих двух недель взаимопонимания и симпатии. Король сжимает ладони в кулаки и продолжает сверлить императрицу взглядом. Ожидает ее ответа. Каталина невесело усмехается.
