– Не думаю, что Эмиль заметит мое отсутствие. К тому же вы прекрасно знаете, чем закончился наш последний разговор.
– Знаю, – Миростас негромко смеется. – Его Величество охотно поделился со мной, какими выражениями вы ему угрожали. И едва не превратили в ледяную статую. В который раз. Боюсь, Эмиль сам притягивает к себе женщин, не способных смириться с поражением.
Какое-то время они прогуливаются в тишине. Каталина любуется зимним садом, чувствуя, как пустота в душе все больше затягивает ее в пучину. Но она старается не думать об этом. Лишь наблюдает за тем, как снег покрывает голые деревья, заботливо укрывая плотным покрывалом на всю предстоящую зиму.
– У вас каждый год так много снега?
Советник загадочно улыбается.
– Нет, обычно его можно увидеть лишь пару раз за всю зиму. И тот долго не лежит, так как здесь нет сильных морозов. Но этот год особенный. И вы сами понимаете, почему.
Каталина отвечает молчанием. Конечно, она понимает, но ни за что в этом не признается. И проницательный Миростас правильно угадывает ее настроение.
– Господин Вайль снова вступает в свои полные права посла?
– Да, и думаю, он будет искренне этому рад. – Императрица останавливается, словно вспомнив нечто важное. – Только вот я нигде не могу его найти. Мы живем в одном крыле, но он перестал мешаться под ногами, и я совсем потеряла Августа из виду.
Миростас задумчиво потирает собственную бороду и вылавливает из-за кустов молодого слугу. Каталина не слышит, о чем они разговаривают, но удивленно наблюдает за этой картиной. Парень что, шел за ними все это время? Или это случайность? И что еще может этот удивительный человек? Старший советник короля улыбается мальчишке напоследок и отходит к Каталине, которая успевает заметить, как быстро юноша скрывается за деревьями.
– Вот и все, ваш драгоценный посол скоро будет здесь, – мужчина улыбается и ловко подхватывает императрицу под руку, усаживая на одинокую скамейку под большим раскидистым дубом. – Скажите, Каталина, чего вы хотите на самом деле?
Женщина удивленно выгибает бровь, не в силах справиться с его обаянием.
– Что вы имеете в виду?
– Зачем вы на самом деле приехали в Ламандию? – Миростас откидывается на широкий ствол дерева, стоящий близко к скамейке. – Я все пытался понять, что могло вас здесь привлечь. Но так и не смог. Женщины непредсказуемые и удивительные создания. Сначала угрожают расправой, а затем страдают от разбитого сердца. И вы, Каталина, самая загадочная и необычная женщина за всю историю Ламандии.
Императрица невольно усмехается подобному комплименту.
– А почему вы мне помогаете, Миростас?
– Потому что история циклична, – отвечает мужчина, пожимая плечами. – Все, что уже случалось когда-то, произойдет и вновь. А я просто старик, который хочет оказаться в центре событий и увидеть это собственными глазами. Я был маленьким мальчиком, когда у власти стояли Август и Агата. Я пережил магическую войну и ее последствия. И потому сейчас всячески пытаюсь найти выход из ситуации, которую создала дарственная грамота Агилларов. История не должна переписываться.
Каталина хмурится, обдумывая слова советника. Что-то в сказанном им цепляет женщину. Как мог быть этот мужчина маленьким мальчиком во времена правления родителей Эмиля? Ведь самому королю не больше тридцати…
– Ваше Величество!
Запыхавшийся от быстрого бега Вайль прерывает размышления Каталины и спасает Миростаса от лишних вопросов. Императрица деловито переключает внимание на своего посла, забыв о том, что ее так взволновало.
– Август, вы сегодня быстры как никогда.
Мужчина судорожно выдыхает и ерошит собственные светлые волосы. Он хватает ртом холодный воздух, силясь отдышаться, но тщетно сгибается пополам.
– Мне сказали, что… вы хотите… фух, срочно видеть меня.
– Хочу. Я не могу найти вас уже несколько дней, и у меня есть важное поручение, Август. Я покину это королевство на какое-то время. Есть неотложные дела, требующие моего внимания. И я хочу, чтобы вы снова стали моими глазами и ушами.
– И?..
– Держали рот на замке, – холодно продолжает Каталина. – Никто не должен знать, по какой причине я покинула Ламандию и покинула ли вообще. А вам предстоит собрать всю необходимую информацию и по приезду все мне рассказать. Делайте вид, что я просто не желаю разговаривать с королем лично. Если возникнут трудности, обращайтесь к старшему советнику короля, господину Миростасу.
Август выгибает бровь и недоверчиво смотрит на мужчину. Конечно, его удивление и пренебрежение кажутся вполне понятными. Ведь еще несколько недель назад императрица не доверилась бы ни одной живой душе в этом дворце. Но сейчас это лишь приводит ее в раздражение. Каждая минута промедления стремительно уменьшает время до венчания Эмиля и Изабеллы. А Каталина должна все успеть: рассеять туман в голове и придумать план по спасению короля Ламандии.
