– Не в вашем положении просить меня о чем-либо, Эмиль Кавана.
– Но это мой дворец, и вы в нем тоже живете.
– Верно, но не волнуйтесь. Больше я не встану у вас на пути.
Каталина не дожидается ответа и уходит в другую сторону, цокая каблуками по гладкому и скользкому мрамору. Может, этот бой она и проиграла, но война еще не окончена.
* * *
Собиралась императрица впопыхах. Бегала по всем комнатам, словно за ней кто-то гонится, и безумно раздражала Лайю. Выражение лица Каталины не оставляло сомнений в том, что подобному настроению поспособствовал король Ламандии. Но неведение злило бедную девушку, которой приходилось помогать. А императрицу буквально трясло от пребывания в этом дворце. В голове всплывали яркие образы Эмиля и Изабеллы, быстро сменяя один другого. Ей так хотелось убежать отсюда как можно дальше!
И в один момент Лайя просто не выдерживает напряжения в воздухе. Девушка кидает на пол гору платьев госпожи и упирает руки в бока.
– Каталина!
Женщина останавливается посреди гостиной, растерянно взирая на подругу.
– Что случилось? – спрашивает Лайя и подходит ближе, чтобы взять в свои руки холодную ладонь Каталины. – Почему ты носишься по комнате так, словно тебя укусил скорпион?
В такой момент все формальности оказываются отброшены в сторону. Лайя бы не позволила себе в обычной ситуации обратиться к госпоже по имени. Но только не сейчас, когда она так встревожена и не понимает, что происходит. Каталина всхлипывает, растроганная еще больше обращением подруги, и оседает на пол. Лайя садится рядом, стараясь не помять подол платья императрицы, раскинувшийся кругом.
– Не знаю, Лайя. Мне невыносимо больно здесь находиться. Я не в силах смотреть на счастливое лицо Изабеллы и слушать ее победные речи, полные желчи. Не могу больше терпеть тяжелый взгляд Эмиля. Просто не могу находиться рядом с ним. Я схожу с ума.
Девушка улыбается, ласково убирая переднюю прядь волос Каталине за ухо. Конечно, сама Лайя давно поняла, в чем причина переменчивого настроения императрицы. Почему она сама не своя после бала, на котором король объявил о свадьбе. Служанка упорно молчала долгое время, чтобы не вызвать негодования Каталины. Да и наблюдать за подобными переменами в госпоже было приятно и интересно. Но смотреть на это больше нет сил.
– Я так не могу, – выдыхает Лайя, хмуро глядя на Каталину. – Ты ведь понимаешь, что это не просто дружеские чувства?
– С чего ты взяла?
– Да потому что ты ведешь себя, как ревнивая кошка, Каталина! Это заметили все, от советников короля до кухарок. Думаешь, Миростас решил бы помочь опальной императрице, если бы знал, что шансов нет? Он видит, что Эмиль точно так же тянется к тебе в ответ. Между вами есть притяжение, и отрицать это бессмысленно.
Лайя крепко сжимает руку Каталины, пока та с осторожностью обдумывает ее слова. Неужели, женщина настолько слепа к самой себе, что не сумела понять причину этих переживаний раньше? Да, она бы ни за что не призналась себе, что влюблена в короля Ламандии. Да и кто бы поверил, что он, правитель маленького королевства сумел растопить сердце холодной и неприступной Снежной королевы? Это же смешно! Но стоит Каталине подумать о том, каким счастливым выглядел Эмиль в тот день, когда проводил ей экскурсию по столице, как внутри что-то болезненно сжимается. Она так хотела бы повторить этот момент! Вернуться в прошлое и в полной мере насладиться этими приятными и необычными ощущениями. Если бы она только знала, что безмятежное счастье продлится недолго!
С каждым днем в душе Каталины растет уверенность, что она знает Эмиля лучше, чем кажется. Что оба они если и не встречались раньше, то точно связаны очень прочной нитью. Все эти сны, воспоминания о детстве. Как иначе объяснить появление Эмиля и его семьи в ее ночном видении?
Императрица прячет лицо в ладонях и громко стонет.
– Только этого не хватало! Почему любить так сложно? Я не хотела ничего подобного!
– Каждый в этой жизни когда-нибудь влюбляется, без этого никак. А я все гадала, когда же любовь придет и к вам.
Каталина убирает руки от лица и грозно смотрит на свою служанку.
– Ты ведь давно все поняла, хитрая лиса?
Лайя мило улыбается и кротко кивает. Императрица в ответ смеется, не в силах сдержать эмоции в себе. Как могла она ввязаться во что-то подобное? Это же так нелепо!
– Ладно, давай собираться. Нужно выехать до заката. Я чувствую, что должна встретиться с тетей как можно быстрей.
* * *
Каталина решительно отказывается от предложенной Миростасом кареты и сопровождения. Всех слуг она оставляет на попечение Вайля. Все должно выглядеть естественно, чтобы король ничего не заподозрил. Вместе с Лайей они собирают немного вещей, которые пригодятся в дороге и в родовом замке Алистер. Каталина набрасывает на плечи походный мешок, накидывает на голову капюшон плаща красивого песочного цвета и выходит на улицу под снегопад.
