– Что все это значит? – вскричал Дален, шагнув к Кире, но королевская стража тут же встала перед ним. – Он рассказал тебе все, что ты хотела знать. Ты дала ему слово!
Кира поставила ногу на грудь мужчины и вытащила топор из его головы. В воздух брызнул фонтан крови.
– Он был убийцей. Одним из тех, кого наняли для расправы над Даймоном и правителями Гномьего союза. А что, если за этим не стоял никто из нас? Если Империя пытается натравить нас друг на друга? В любом случае такого человека нельзя было отпускать. В глубине души он и сам это понимал. Он умер с оружием в руке, как и хотел.
Белина положила руку на плечо Далена.
– Мне это также не понравилось, но такая смерть много лучше, чем та, что ждала его от Руки. Они жестоко разбираются с предателями.
– Ты дала ему слово, – прорычал Дален, напирая на стражей Киры.
Кира стерла кровь с топора тканью, висевшей у нее на поясе, после чего вернула его на прежнее место, подобрала с пола второй топор и проделала с ним то же самое. Она жестом предложила страже отойти и осталась стоять рядом с Даленом. Для женщины, которая была на голову ниже юноши, она выглядела весьма впечатляюще в своих пластинчатых доспехах, с топорами, висевшими у бедер, капельками крови на бледной коже и яростно блестевшими глазами.
– Мой народ находится на грани войны, Дален Вирандр. Ты понимаешь, что это означает? Война? Жизни моих подданных висят на волоске – теперь очень многое будет зависеть от решений, которые я приму. Империя уничтожила гномов Колмира и Хелмунда. Они заживо сожгли моих соплеменников драконьим огнем в Гремящих горах. Мой народ постоянно находится на грани уничтожения. Гномы Лоддарского союза, Аонара и Нефритовых гор в Аркалене – вот все, что осталось от моего когда-то гордого народа. Если ты хоть на секунду подумал, что их жизни для меня равноценны жизням наемных убийц, жаждущих моей крови, то ты плохо разбираешься в людях. Я не Даймон. Моя собственная жизнь меня мало волнует по сравнению с жизнью моего народа. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы они уцелели. – Она посмотрела на тело наемного убийцы и вздохнула. – Мне не нравится Даймон Брин. Он лишь тень своего отца, и что еще хуже, у него нет и толики сострадания Артура. Но я не ищу войны с Белдуаром, мне не нужны бессмысленные смерти. Пролито достаточно крови. Отправляйся к нему и скажи, что я хочу говорить о мире. Если он согласится, я готова встретиться с ним здесь. Мирлак пойдет с тобой и отрядом моей стражи. – Кира указала в сторону воинов, стоявших справа от нее.
Дален посмотрел на Белину, и та кивнула. Он прикусил губу.
– Нет.
– Нет?
– Жители Белдуара в квартале беженцев голодают. И вам это прекрасно известно. Пока вы проводите переговоры с Даймоном, они будут страдать. Дайте мне еду, которую я мог бы доставить им, и я передам ваше послание Даймону.
Дален знал, что у него ничего не осталось для торговли с Кирой. Царица могла заставить жителей Белдуара голодать, и он ничего не мог с этим поделать. Но из того, что сейчас сказала царица о своем народе, он понял, что Кира не из тех, кто способен позволить другим людям страдать от нехватки еды – несмотря на хладнокровие, с которым она прикончила наемного убийцу.
Кира забарабанила пальцами по рукояти висевшего на правом бедре топора, потом провела языком по потрескавшимся губам.
– Я организую фургоны с зерном, фруктами, бобами и овощами. Когда они будут готовы, ты отправишься, чтобы доставить мое послание.
– Я благодарю вас, ваше величество. – Дален наклонил голову. Он никогда не знал, как следовало себя вести с царскими особами, понимал, что часто допускает ошибки, но пытался их исправить. У него возникла новая мысль. – Ваше величество. Жители Белдуара находятся не только в Даракдаре, но и в других городах. Что вам о них известно?
Слабая улыбка коснулась губ Киры.
– Эления и Пулроун заверили меня, что с жителями Белдуара, которые у них находятся, все в порядке. Не могу представить, что их условия там лучше, чем здесь, но они живы. Но я ничего не знаю о том, что происходит в Волькуре. Ветроходы, ведущие в Волькур, закрыты после покушений, и я не получала никаких известий от Хоффнара. Если наемные убийцы сумели до него добраться, там наверняка найдутся желающие обвинить в этом людей. Следует надеяться на лучшее, но готовиться к худшему. А сейчас мой командующий, Мирлак, позаботится о том, чтобы вы утолили голод и жажду, а также помылись. Прошу меня простить, но от вас несет дерьмом.
Белина рассмеялась.
– Я же тебе говорила!
Кира сложила руки на груди, а Мирлак вывел Далена и Белину из зала. Прежде Кира не видела Белины, но от ее глаз не укрылось, что она была умелым воином. И если в словах, которыми она обменялась с наемным убийцей, содержалась правда, она не только прежде являлась членом Руки, но сумела от них вырваться – Кира знала, что это очень непросто.
