Марлин и пять других капитанов андари – Динекес, Одис, Илири, Барак и Джора – стояли вокруг центрального стола, на котором лежала небрежно нарисованная карта Волтары. Они все еще были в окровавленных доспехах после сегодняшнего сражения, раны зашиты, синяки на коже пожелтели. Они четыре раза вступали в схватки с солдатами Лории после того, как направились в Лострен из Мирефолла, освободили по пути пять городов и увеличили свою численность до двух тысяч. И в каждом сражении андари находились в самом жарком месте, и каждая победа была добыта потом и кровью.
Капитаны оторвали взгляды от карты и посмотрели на Дейна, выпрямились и кивнули.
– Лорд Атерес.
– Вольно, – сказал Дейн, стирая пот и грязь со лба правой рукой и бросив мех с водой Марлину.
Он снял с пояса второй мех и бросил его Илири – та с небрежной грацией поймала его, сняла пробку и поднесла к губам.
– Вино, милорд?
– Вы его заслужили. – Дейн сумел широко улыбнуться, но сейчас ему хотелось только одного: поскорее оказаться на кровати. Его тело стонало после сражения, душа болела от постоянного использования Искры, а левая рука горела от усталости – сказывалась необходимость целый день держать тяжелый щит ордо. – Я приказал выкатить бочки для всей роты. Вино из Лории, так что у него наверняка отвратительный вкус, но оно лучше, чем вода, помогает от боли. Может быть, вы сможете выспаться, когда выпьете.
Илири рассмеялась, а потом тяжело вдохнула, словно с ее плеч упало тяжкое бремя. Она закрыла глаза, сделала большой глоток, затем передала мех Одису, стоявшему рядом.
– Благодарю вас, милорд.
– А я благодарю тебя, Илири. И всех остальных. Вы сражались, как истинные герои, с того самого момента, как надели доспехи. Имя андари снова гремит в Волтаре. – Дейн повернулся к Марлину, поднявшему руку, чтобы взять вино. – Какие новости от наших разведчиков?
– Мирефолл хорошо укреплен. Мы не смогли установить численность гарнизона. По последним донесениям, там более десяти тысяч воинов под знаменами Дома Тебал. Весьма вероятно, что Майрон призвал туда большую часть армии, чтобы защитить свой город. За последнюю неделю довольно много кораблей Лории вошло в гавань Мирефолла. Так что мы не можем знать, какова численность войска, которое нам противостоит. – Марлин сделал еще один глоток вина, наклонился над столом и провел рукой по карте. – Земли от Мирефолла до Цитадели Акерона постоянно патрулируют солдаты Тебала, Кораклона и Лории. Даже если учесть, что часть воинов Дома Кораклон дали клятву верности твоей сестре, Высокий лорд Лорен все еще стоит во главе тридцати тысяч солдат. Кроме того, мы получили донесения о том, что прибыло подкрепление из Лории. Взять Мирефолл и Цитадель Акерона будет очень нелегко.
Дейн кивнул и скрестил руки на груди.
– Что слышно о драконах? Кто-нибудь их видел?
В ответ некоторые капитаны приподняли брови.
– Вы же говорили, что драконы будут слишком заняты в других местах, чтобы помешать нам, милорд? – сказал Барак, широкоплечий мужчина с лысой, как отполированный камень, головой и чисто выбритым подбородком.
Он был на несколько лет старше Дейна и носил на руках полный набор колец мастера копья и меча, а также другие татуировки Волтары на плечах и ногах.
– Я не в силах видеть будущее, Барак. Всегда следует рассчитывать на спокойное море, но готовиться к шторму, который всколыхнет океаны. Да, по всему континенту идут восстания. Но чем больше территорий оказывается под нашим контролем, чем больше шума мы производим, чем больше крови прольем, тем более вероятным становится использование против нас Драконьей гвардии.
– Разумные слова. – Барак кивнул, глядя на карту, и на его лице появилась тревога.
Такие же выражения появились на лицах остальных капитанов, но все молчали.
– В Волтаре их никто не видел, – ответил Марлин на вопрос Дейна. – Но они появлялись в западной Илльянаре и Дрифейне. Возможно, скоро обратят внимание и на нас.
– Я поговорю с Элайной. – Он уже несколько раз просил Элайну связаться с Эйсоном, но она была упряма, как рассерженный мул.
Под ее началом находилось такое количество вивернов, что одинокий дракон не сможет изменить ход войны. Но один дракон во главе пятидесятитысячной армии, которую поддерживают Боевые маги, – совсем другая история. И это в том случае, когда речь идет об одном драконе. Войны в разных концах континента позволили им выиграть время, но не принесли уверенности. Если они свяжутся с Эйсоном, Дейн не сомневался, что тот пришлет им помощь. Дейн вздохнул.
Дейн поднял руку и поскреб заросший щетиной подбородок.
Пришла пора задать вопрос, которого он избегал.
– Я хочу, чтобы вы были честны со мной.
Тон Дейна сразу изменил настроение собравшихся капитанов, и они с некоторой тревогой посмотрели на него.
– Мы не говорили об этом вслух. – Дейн вздохнул и по очереди оглядел капитанов. – Но теперь вы знаете, что я маг и владею Искрой.
