Два человека и эльф – те самые, что сражались рядом с ним в Кингпассе, – стояли рядом с дралейдом. Более высокий мужчина в явно позаимствованных доспехах преторианца, казалось, был высечен из скалы. Он не уступал ростом Ардену, но имел более широкие плечи, его ноги напоминали стволы деревьев, и Каллинвар сразу отметил его опыт – воин дышал спокойно и размеренно. Из-за его спины торчала рукоять двуручного меча, на бедре висел короткий меч.
Рукояти двух мечей виднелись за спиной второго мужчины, который был заметно ниже первого, но он производил впечатление человека, хорошо знакомого с кровью и сталью.
Мужчины стояли слева от дралейда, готовые в любой момент прийти к нему на помощь, но эльф больше напоминал тень. Когда Каллинвар шагнул на мокрую траву, он увидел, что эльф сразу встал перед дралейдом, положив руку на эфес меча.
Язык тела всех троих не вызывал ни малейших сомнений – они были готовы умереть за стоявших рядом людей. В частности, Каллинвар ни секунды не сомневался, что эльф отдаст всю кровь до последней капли, прежде чем дралейд получит даже самое незначительное ранение.
Каллинвар всегда считал, что можно узнать о самых важных чертах характера человека, изучая тех, кто находится рядом. И за эти мгновения Каллинвар понял сразу несколько вещей – и главную из них: все они готовы идти за дралейдом до конца. Такую верность невозможно купить или получить при помощи страха.
Дралейд долго смотрел на Каллинвара, словно взвешивал цену слов. Каждый вздох, сделанный Кейленом Брайером, говорил о тяжком бремени, что лежало на его плечах. Он глубко выдохнул и сжал предплечье протянутой руки Каллинвара.
– Это честь для меня, Гроссмейстер Каллинвар.
В словах Кейлена чувствовалась искренность, но Каллинвар видел, что за ней остался невысказанный вопрос. В любом случае после обмена любезностями напряжение вокруг заметно спало. Каллинвар быстро огляделся по сторонам и понял, что собравшиеся не ожидали оказаться здесь именно в этот момент; все были грязными и взволнованными, сумки у них в руках большими и плотно набитыми. Не вызывало сомнений, что они в панике бежали из города, – видимо, их предупредили об опасности в самую последнюю секунду. Лирин не мог рассказать о том, что здесь происходило, через печать. Они договорились, что он свяжется с Каллинваром один раз, если захочет вернуться в храм, и дважды, если отыщет дралейда, но одного взгляда Каллинвару хватило, чтобы разобраться в происходящем.
– Ты спас нас в Кингпассе. – Дралейд посмотрел Каллинвару в глаза.
За прошедшие столетия Каллинвар видел глаза самых разных оттенков, от мерцающей зелени у ангана Бьорна до малиновых Порождений Крови и расплавленного золота у эльфов. Но никогда прежде ему не доводилось смотреть в такие глаза, как у дралейда: бледная лаванда, с яркими фиолетовыми и белыми точками. Более того, в Кингпассе глаза юноши сияли ярким светом, а в воздухе возникал туман, когда он двигался. Свет Варина. В точности как Клинки Души каждого рыцаря мерцали зеленью Акерона. В старых рукописях говорилось, что пурпур представляет Варина, Отца, защитника всего сущего, создателя драконов. Это могло быть совпадением; у дракона были глаза такого же оттенка. Впрочем, Каллинвар никогда не слышал, чтобы дралейд наследовал цвет глаз своего дракона, и не верил в совпадения.
Какой бы ни была причина, он ни секунды не сомневался в том, что это важно.
– Мы сделали то, что следовало, – сказал Каллинвар.
– Если бы вы не пришли, ни один из нас не уцелел бы. – На лице у юноши появилось понимание. – Благодарю вас.
Каллинвар не слишком искренне улыбнулся в ответ и склонил голову.
– С той ночи мы тебя искали, Кейлен Брайер.
Дралейд прищурился и переступил с ноги на ногу.
– Искали меня? Зачем? И кто вы такие?
– Мы Рыцари Акерона. – Каллинвар шагнул к Кейлену. – Мы сражаемся во имя бога-воина. Нам с тобой следует многое обсудить. Но сейчас важно, чтобы ты знал, что мы на вашей стороне. Мы пришли, чтобы предложить свою помощь. – Каллинвар указал на Руон, Илдриса, Варлина и Ардена, которые сделали шаг вперед. – Приближается война, дралейд. Она затмит все конфликты, которые бывали прежде, и я уверен, что ты станешь важной ее частью. Я обещаю, что мы все обсудим, как только вы окажетесь в безопасности, но сейчас прошу тебя принять этих рыцарей в качестве почетного эскорта. Насколько я понимаю, вы намерены снова пересечь Выжженные земли. Мои рыцари сделают эту задачу менее сложной. И встанут на вашу сторону, когда начнется война.
– Почему? – В глазах дралейда начал пульсировать пурпур, выражение лица изменилось.
Дракон у него за спиной оскалился, гребешок на спине Валериса встал дыбом.
