– Она говорит, что ее зовут Вандриен Лунитир, Огонь эльфов, и она королева Нумиллиона – Линалиона. Она говорит, что сегодня хороший день для смерти.
Судя по мрачному выражению лица Тамбрел, слова эльфийки не произвели на нее впечатления.
– Говори нормально, – Тайа почти рычала, повернувшись к Вандриен. – Я знаю, что тебе известен Общий язык. Зачем вы сюда пришли?
Едва заметная улыбка коснулась губ Вандриен.
– У моего народа есть обычай: говорить перед тем, как начать убивать друг друга. Я пришла, чтобы предложить обряд Алвадру – жертвенное сражение. Между тобой и мной. Когда я одержу победу, твои армии преклонят колени и будут взяты в плен, но они не пострадают.
– А если победу одержу я?
– Этого не будет.
Фарда засунул руку в карман, а Магнус с трудом сдержал смех. Фарда вытащил монету, провел большим пальцем по льву, после чего подбросил ее в воздух. Монета зазвенела. Простой вопрос.
Примет ли он Алвадру? Если он победит, удастся избежать массового кровопролития. Если проиграет, то встретится с Шиньярой. Магнус искоса посмотрел на него. Корона. Фарда кивнул, выдохнул и вернул монету в карман. Значит, не сегодня.
– Если я не одержу победу, – заговорила Тайа, и ее голос задрожал от гнева, – зачем мне принимать Алварду?
– Чтобы спасти своих воинов. – Полнейшее спокойствие на лице Вандриен вывело из равновесия даже Фарду. – Ты принимаешь вызов?
Рука Тайи легла на эфес висевшего на бедре меча, пальцы начали постукивать по стали. Тот факт, что она вообще обдумывала предложение королевы эльфов, многое о ней говорил.
Однако Фарда надеялся, что она откажется. Тайа была превосходным воином, а как коммандер отличалась прямотой и честностью.
Фарда восхищался ею, он не хотел, чтобы ее кровь оросила траву. У него имелись небольшие шансы в поединке с Вандриен, но Тайа была ягненком против льва.
– Нет, – Тайа покачала головой. – Я не позволю, чтобы исход битвы решил один удар меча.
Вандриен едва заметно наклонила голову.
– Доува элайт.
Не дожидаясь ответа, Вандриен повернулась и зашагала к берегу реки Гурдил, где ждала ее армия, и мерцавшее золото их доспехов заполнило равнину. Без Эльтора, Лиины и Пелленора у них не было бы никаких шансов. Но с ними у Империи оставалась надежда.
– Что она сказала? – спросила Тайа, повернувшись к Фарде.
Он вздохнул.
– Умри достойно.
Рист смотрел, как Тайа Тамбрел и те, кто ее сопровождали, повернулись и зашагали обратно.
Затрубили трубы, солдаты бросились занимать позиции в строю, а командиры направились к своим подразделениям.
– Все прошло не слишком удачно? – спросил Гаррамон у Магнуса, когда экзарх миновал солдат Первой армии и подошел к магам.
– Примерно так же успешно, как поджечь собственное дерьмо, – пожав плечами, ответил Магнус. – Это принцесса Вандриен. Ну, теперь королева Вандриен. И она пришла не для того, чтобы заключить мир.
Рист никогда не слышал этого имени, но неуверенность, появившаяся на лицах Гаррамона и Анилы объяснила ему все, что нужно было.
– В данный момент мы не можем знать, сколько на их стороне магов, но думаю, не ошибусь, если скажу, что их будет очень много. Тайа хочет, чтобы сначала мы сдерживали их атаки, так мы сможем понять, как велики их силы. После того как Тайа подаст сигнал – или если эльфийские маги появятся раньше – мы разобьемся на пять отрядов по двадцать человек в каждом. Два останутся в резерве и будут обеспечивать поддержку драконов, как только они поднимутся в воздух. Остальные три ударят по шеренгам эльфов с флангов, чтобы заставить их сместиться к центру – тогда драконы смогут нанести максимальный урон.
Другие армии Лории поступят аналогичным образом. Наша главная задача – сдержать эльфийских магов и нанести им встречный удар. Мы не можем позволить им сосредоточиться на Драконьей гвардии. Хэдбрак и Торим возглавят отряды поддержки. Убийца Араков и Гаррамон, окажите мне честь, возглавьте другие передовые отряды. Среди нас лишь немногие уже сражались с эльфами. Ваш опыт может оказаться решающим фактором.
– Это честь для меня, брат, – сказал Гаррамон, склонив голову.
– И для меня. – Анила повторила жест Гаррамона.
– Как любезно с твоей стороны оказать мне помощь, Убийца Араков.
Магнус приподнял брови и перевел взгляд от Риста к Ниире, которая стояла рядом с Ристом, – и снова посмотрел на Анилу.
– Я убью тебя во сне, если мы уцелеем, Магнус.
– Если ты захочешь войти в мою спальню, Убийца Араков, тебе достаточно попросить.
Послышалось пение горнов, призывавшее армии занять позиции.
– Я отрежу тебе яйца, – сказала Анила, поглаживая эфес меча, который висел на ее правом бедре.
– О, я обожаю, когда ты произносишь непристойности, Убийца Араков.
Рист почувствовал, как что-то коснулось его руки, повернул голову и увидел, что Ниира смотрит на него, а ее рука в перчатке лежит на его кисти. Она была, как и он, в полных доспехах: кольчуга, кираса с черным львом, наплечники, поножи, кожаные сапоги и черный плащ с коричневой каймой. Ниира собрала волосы в узел, в правой руке держала шлем.
– Тебе страшно? – спросила она.
