Перестав обращать внимание на голоса генералов, которые теперь звучали в задней части его сознания, Рист отвернулся от глиняной карты и посмотрел на раскинувшийся перед ним ландшафт. Три Сестры – реки Халда, Гурдил и Далвин – пересекали луговые равнины, растянувшиеся на мили, и сходились на некотором расстоянии, на севере. Башню построили так, что река Далвин осталась сзади, Халда и Гурдил – впереди.
Рист сделал глубокий вдох и на несколько мгновений задержал в легких воздух, пытаясь успокоить дыхание, а потом посмотрел на четырнадцать тысяч лорийских солдат, занявших позиции перед башней на равнинах, протянувшихся до самых берегов Халды и города Стипле.
Никогда прежде он не видел столько людей, собравшихся вместе. Конечно, он бывал в Кэмилине и Ан-Насле, где было огромное население. Но впервые смотрел на четырнадцать тысяч солдат, сталь сверкала в утренних лучах солнца, и казалось, будто по рядам перекатываются волны. При таком множестве людей даже самые незначительные звуки – шорох шагов, постукивание стали и шелест кожи – слышались издалека.
Маги-инженеры построили еще несколько башен из глины и камня, высившихся среди рядов солдат, на их вершинах расположились лучники.
Когда-то Рист считал, что городская стража Прогалины состояла из самых лучших воинов, сильных и благородных. В стальных кирасах, плащах королевского голубого цвета, с мечами на бедрах. Только стража могла противостоять мародерам, аракам и разбойникам. Рист и сейчас считал этих мужчин и женщин сильными и благородными воинами, но, глядя на объединенную мощь Первой, Четвертой и Второй армий Империи, понимал, какими наивными были его представления о городской страже, которая не шла ни в какое сравнение с войсками Лории. Впрочем, если и существовала одна вещь, которую он узнал, пока находился в Лории, – Империя не являлась врагом. Аракам все равно на кого нападать, они убивали всех подряд. А Север и Юг станут сильнее, если объединятся.
Глядя через луговую равнину за реку Халда, а потом на реку Гурдил, Рист видел стену густого серого тумана, расходившегося на мили вправо и влево и достигавшего сотни футов в высоту. Туман ночью добрался до берега реки Гурдил и остановился, словно чего-то ждал. Рист уже понял, что он не мог быть естественного происхождения и являлся чем-то искусственным – в этом у него не оставалось сомнений. Однако в его памяти не нашлось статьи из книги «Способы контроля, или Искра: изучение бесконечных возможностей», которая объясняла бы столь странное явление. Не помогли и тексты прочитанных семнадцати манускриптов, посвященных Искре. Рист мысленно перелистал страницы, пытаясь отыскать хоть что-то похожее, потом склонил голову набок и прищурился, пытаясь проникнуть сквозь туман. А что, если Искра тут ни при чем? Что, если здесь нечто совсем другое? Небесный друид?
– Ты чувствуешь это в своих костях, не так ли? – Магнус подошел к Ристу, почесывая бороду и глядя на армию Лории. Всякий раз, когда Рист смотрел на Магнуса, тот казался выше и шире. – Воздух меняется перед сражением. Твой разум становится беспокойным, закипает кровь. – Магнус тяжело вздохнул. – Эльфы… не стану утверждать, что хотел бы снова встретиться с ними на поле боя.
Рист посмотрел на мага и снова перевел взгляд на раскинувшийся перед ним пейзаж.
– Они сильно отличаются от нас? – спросил Рист.
Магнус пожал плечами.
– Если не считать того, что они живут вдвое дольше нас, у них такая же кожа, кости и кровь. Они умирают так же, как мы. Здесь особых различий нет. Достаточно отрубить эльфу голову или пронзить сердце, и он умрет, как любой из нас. Но дело не в том, что они такое, а
– Но ведь Драконьей гвардией командует эльф? – спросил Рист.
– Это щекотливая тема, парень. Эльтор – дралейд. Я знаю, что теперь мы не используем данное слово, но за ним стоит больше, чем просто звание. Дралейды представляют собой отдельный вид. Эльтор не в большей степени эльф, чем дракон – змея. В давние времена, когда кто-то связывал себя с драконом, считалось, что он становился… другим. Он эльф – и одновременно нет. Он не получит удовольствия от сражения, но не станет его избегать. О, – Магнус приподнял бровь и кивком указал вперед: – Упомяни Спасителя, и он тут же появится.
Со стороны собравшихся в долине солдат раздался радостный рев, и Рист увидел гигантские, затмившие свет солнца силуэты трех драконов, которые спускались с небес, их крылья были распахнуты, как объятия самой Герайи, громадные тени проплывали по стоявшим на земле армиям. Драконы пронеслись под бурные аплодисменты солдат, а потом взмыли над башней, где стояли Рист и командиры с генералами армий.
