Рист закинул голову, наблюдая за гигантским, покрытым черной чешуей, телом Гелиоса, пролетавшего над ними с чудовищным ревом, который вызвал восторженные крики солдат.
– Они всегда отличались склонностью к театральности. – Магнус покачал головой, когда два других дракона, Каракес и Меранта, по широкой дуге промчались вслед за Гелиосом, резко снизились и приземлились на траве, рядом с основанием башни. – Меня удивляет, что они еще не прицепили кисточки к хвостам драконов, чтобы устроить настоящее представление с танцами. – Магнус повернулся к остальным: – Давайте узнаем, какие новости они принесли.
Верховная главнокомандующая, Тайа Тамбрел, склонила голову, когда три представителя Драконьей гвардии поднялись по глиняным ступенькам наверх, оставив своих драконов отдыхать на траве.
– Коммандер Дейтана. Лиина. Пелленор.
Рист видел Драконью гвардию лишь издалека и впервые оказался так близко. Они все были в потрясающих пластинчатых доспехах белого цвета, казавшихся невероятно легкими и прочными. Сложный золотой орнамент украшал доспехи – нечто похожее можно увидеть на картине или гобелене, в центре мерцало черное пламя.
На вершине холма воцарилась напряженная тишина, когда Дейтана и его спутники сняли шлемы. Рист сглотнул, во рту у него пересохло. От трех воинов исходили могучая сила и спокойствие, одно их присутствие сразу изменило атмосферу на холме: прекратились все споры, и наступила тишина, в некоторых случаях переходившая в благоговение.
Командиры и генералы отступили в сторону, позволяя драконьим гвардейцам занять место у глиняной карты.
– Какие новости вы принесли, Эльтор?
– Ничего сверх того, что нам уже было известно, коммандер Тамбрел, – ответил он и указал в сторону карты. – Туман начинается здесь и тянется досюда. Его глубина составляет около пяти миль.
– Значит, мы будем просто сидеть и ждать? – недоверчиво спросил Оливан Карта, командующий Второй армией.
Рист встречал его всего несколько раз. Он казался разумным, но слишком дерзким и нетерпеливым, и в нем чувствовалась тревога. Многие головы повернулись в его сторону, но Рист не сводил взгляда с двух драконьих гвардейцев, вставших слева и справа от Эльтора.
На лице драконьего гвардейца, стоявшего слева от Эльтора, появилась усмешка. Учитывая, что это была единственная женщина среди них троих, Рист пришел к выводу, что это Лиина Алтейр. Остановившийся справа Пелленор Дамбрен лишь приподнял бровь и посмотрел на нее.
– Ты выглядишь нетерпеливым… – Эльтор покачал головой и взмахнул рукой, словно пытался вспомнить имя.
– Оливан Карта, коммандер. Я командующий Второй армией. И я действительно в нетерпении. Армия моей сестры стоит к северу от Гилдора. И мы не получали оттуда никаких вестей в течение недель. Месяцев.
Эльтор пристально посмотрел на Оливана.
– И что ты предлагаешь нам в своем нетерпении, Оливан?
Оливан посмотрел Эльтору в глаза и почти сразу опустил взгляд.
Эльтор сделал несколько глубоких вдохов, увеличивая напряженное молчание, и Рист поразился тому, как Эльтор использовал тишину, чтобы подавить Оливана своим авторитетом.
Наконец, Эльтор отвел взгляд от Оливана и посмотрел на реки Халда и Гурдил.
– Истинный воин заставляет врага сделать первый шаг, но всегда принимает самостоятельные решения, коммандер Карта.
Рист сразу узнал цитату из книги «Искусство войны» Сумары Тузана.
– Эльфы прошли вдоль восточного побережья, уничтожая все на своем пути, – продолжал Эльтор, с сочувствием глядя на Оливана. – Они явились сюда не просто так и не остановятся там, где находятся сейчас. Они уйдут из-под вуали, или нам придется сражаться внутри нее. У нас сильная позиция, и будет неразумно ее покинуть. Эльфы проделали немалый путь. Их честь требует дать нам сражение. Терпение есть половина меча.
Когда начнется сражение, мы с моим крылом не сможем сразу в него вступить. Эльфы потратили столетия на подготовку к схватке с драконами. Нужно, чтобы ваши маги начали битву с магами врага и уничтожили его дальнобойное оружие.
– Вы совершенно уверены, что это эльфы? – спросил Маркен Корт, командующий Первой армией, раздув грудь и сложив на ней руки.
– Я могу принести вам их головы, если пожелаете. – Лиина приподняла верхнюю губу и развела руки в стороны. – Однако на них слишком много крови. Но, если нашего слова для вас недостаточно, вы получите доказательства, командующий. Это будет совсем не трудно.
Прежде чем Маркен успел ответить, за спиной у Риста послышался шум – там, у основания башни, собрались солдаты. Шепот заглушили крики, зазвенела сталь. Рист повернулся, чтобы взглянуть на Трех Сестер, и разинул рот, глаза широко раскрылись, а кожу стало покалывать. Он шагнул к краю площадки.
Мимо армии Лории, мимо берегов рек Халда и Гурдил туман начал рассеиваться, серые щупальца змеились через воду и траву, постепенно утончаясь и исчезая.
