Взревели трубы, три коротких ноты и три длинных, и армии Лории пришли в движение, чтобы занять новые позиции перед тем, как эльфы перейдут реку Халда. Сердце Риста стучало, точно молот.
К нему повернулся Гаррамон.
– Ощути страх, Рист. Признай его существование, но никогда не позволяй ему тебя контролировать. Наступил день, когда ты сможешь заслужить свои цвета.
Скрежет стали и крики умирающих заглушили все остальные звуки, водопадом обрушившись на Риста. Он стиснул челюсти, изо всех сил пытаясь унять дрожь в руках.
Впереди копья и мечи Первой армии уже сражались щит к щиту с эльфами, а Четвертая и Вторая обходили слева шеренги врага, пока Рист вместе с другими магами Первой армии стоял примерно в сотне шагов, дожидаясь новых приказов.
Он совсем не так представлял себе сражения.
Барды слагали баллады о могучих воинах, охваченных лихорадкой битвы, атакующих друг друга и совершающих чудеса героизма и отваги. Но это не имело никакого отношения к реальности.
В том, что происходило у него перед глазами, Рист не видел ничего возвышенного и чудесного. Он смотрел на медленное и мрачное перемалывание живых тел, слышал грохот ударявших друг в друга щитов. Здесь не было героев, чьи мечи описывали триумфальные дуги, только мужчины и женщины, они кричали и выли, когда сталь рассекала плоть, отрубала конечности, и ручьи крови проливались на траву. Тех, кто падал, топтали, тех, кто стоял, давили. И все это время Рист ждал и смотрел, а хруст костей и жуткие крики, от которых стыла кровь, навсегда остались в его памяти.
Если бы ему пришлось вступить в рукопашный бой, он даже не успел бы подумать о собственной смерти.
Но нет, каждый удар клинка был подобен тиканью часов. Каждый крик – напоминанием. Кровь и смерть приближались, им оставалось лишь преодолеть шеренги солдат, стоявших перед ним. От мыслей об этом кровь стыла у него в жилах.
– Неужели мы ничего не можем сделать? Нельзя же просто позволять им умирать.
Гаррамон посмотрел на Риста, потом в сторону первых шеренг и медленно провел языком по губам.
– У нас есть план, Рист.
Рист с трудом сглотнул. В «Искусстве войны», написанном Самарой Тузан, часто повторялась эта идея.
«Сначала ты побеждаешь, потом сражаешься. Но если ты начнешься сражаться до того, как победил, ты потерпишь поражение».
Немного запутанно, но смысл тот же.
– Но разве не вы говорили мне, что неудачный план часто является причиной, по которой командиры посылают на смерть своих солдат? – спросил Рист, и его слова прозвучали несколько резче, чем он хотел. – Отказ адаптироваться к ситуации может оказаться фатальным.
Редкая улыбка появилась на лице Гаррамона, и он покачал головой.
– Мне следует быть осторожнее – кажется, я научил тебя слишком многому, – сказал он, бросив взгляд в сторону сражения и снова поворачиваясь к Ристу. – Да, отказ менять первоначальный план бывает фатальным. Однако внесение корректив не потому, что он плох, а из-за того, что твои нервы не выдержали, может привести к таким же последствиям.
– Такова война, парень. – Магнус повернулся к Ристу, и его лицо стало жестким. – У нас своя роль. Если мы вступим в сражение сейчас, то нарушим наш строй. Нам необходимо проявить терпение. Их маги еще себя покажут, и как только это произойдет, мы с ними разберемся. Я восхищаюсь твоим желанием сражаться, но не спеши умереть. У тебя еще будет такой шанс. Есть одно правило относительно планов и линий фронта – все предсказуемо, пока кто-то не начинает применять Искру. У нас имеется единственное преимущество – Драконья гвардия. И нам необходимо беречь силы.
На некотором расстоянии, за спиной у Магнуса, Рист видел Тайю Тамбрел и ее Черную стражу на огромных скакунах, черные пластинчатые доспехи сверкали на солнце, над головами пролетали стрелы, выпущенные с башен, которые построили маги-инженеры. Она громко отдавала приказы, но слов Рист не слышал.
Магнус оглядел магов Первой армии, потом задумчиво посмотрел на ряды мечников и копейщиков. Стоявшие рядом с ним Гаррамон и Анила проделали то же самое, как и несколько других боевых магов.
– Держитесь! – крикнул Магнус, вокруг него закружились нити Воздуха и Духа, остальные маги последовали его примеру, и их нити сплелись в щит, который закрыл магов и стоявших рядом с ними солдат.
С таким количеством магов, собравшихся в одном месте, Рист почти не чувствовал колебаний воздуха, но кожу покалывало. В точности как показал Магнус, он захватил нужные нити и принялся вплетать их в щит Духа и Воздуха, следуя примеру других магов.
Возникла ослепительная вспышка, и серия голубых молний вырвалась из рядов эльфов, они косили передние шеренги солдат, выворачивая глыбы земли и глины, ударили в башню с лучниками, которая стояла всего в двадцати футах слева от Риста. Земля под ногами Риста задрожала – огромные куски глины и камня полетели в ряды солдат Лории, уничтожая все на своем пути.
Вспыхивали все новые и новые молнии, рушились башни с лучниками, которые гибли в голубом пламени.
