Сака шла справа от Эллы вместе с двумя другими разведчиками, Арлоном и Феролом, близнецами и почти ровесниками Эллы. Высокий и неуклюжий Арлон отрастил редкую бородку, лицо Ферола было чисто выбрито, он смазывал свои длинные волосы маслом, а Арлон стригся коротко.
Варик и Джуро вместе с двумя другими разведчиками, Джаксом и Лигином, крались слева от Эллы. Они двигались так, словно тени прогибались перед ними.
Ночь выдалась на редкость темной, луну закрывали черные тучи. И все же Элла видела лучше, чем когда-либо прежде, словно цвета окружавшего ее мира потускнели, став оттенками серого, а не зеленого и коричневого.
Она на миг остановилась, положив руку на ствол высокого дерева, и закрыла глаза, чтобы успокоить дыхание.
В последние несколько недель события происходили невероятно стремительно. Ее разум застилал красный туман, из глубин сознания звал волк, на языке постоянно возникал медный вкус крови. Она бы уже дважды погибла, если бы волк у нее внутри вовремя ее не предупредил. Однако это сильно напугало Эллу. Отсутствие контроля, дикость, жажда крови. Она их чувствовала. Волк постоянно давил на нее, пытался выбраться наружу, взять девушку под контроль.
– Медленно и спокойно, – прошептала Сака.
Элла слышала ее медленное, глубокое дыхание. Она кивнула и постаралась дышать так же.
– Иногда это достает нас всех. – Сака положила руку на спину Эллы. – Смерть уродлива.
Элла оглянулась, она хотела сказать, что ее тревожило вовсе не то, что они собирались сделать. Но как она могла поделиться с кем-то, что боится потерять рассудок? Как могла признаться, что страшится потерять контроль даже на мгновение, потому что это может превратить ее в чудовище?
– Спасибо, – тихо ответила она.
– Хорошо, – прошептал Джуро, когда он, Варик и двое других разведчиков подошли ближе, разглядывая гору у лагеря солдат Лории. – Таннер, Яана и остальные уже должны были занять позиции возле фургонов с продовольствием. Часовые наверняка не спят, поэтому после того, как Фарвен привлечет их внимание, большая часть покинет лагерь, но нам следует быть очень внимательными, там все равно останется немало вооруженных солдат.
Все ответили кивками, пар от дыхания поднимался в воздух у них над головами. Они наблюдали за сражением, которое закончилось два дня назад, с вершины холма, расположенного восточнее места слияния Трех Сестер. То, что они видели, потрясло всех – но Фарвен больше других. Эльфы покинули Линалион и начали войну. Более того, у них были драконы. Год назад Элла даже не знала о существовании Драконьей гвардии. Она слышала лишь легенды, направленные на то, чтобы держать Юг в повиновении. Но сейчас не только их увидела – прямо у нее на глазах они умирали, разрывали друг друга на куски. Это зрелище вызывало у Эллы такой страх, что, когда она об этом вспоминала, у нее отчаянно дрожали руки.
После сражения Элла и ее спутники продолжали двигаться параллельно армии Империи, издалека повторяя ее перемещения, пока эльфы преследовали врага. Когда эльфы остановились, армия Лории разбила лагерь у подножия пологой горы, и Фарвен решила, что пришло время нанести удар. Армия Лории ожидала нападения сзади, они не обращали внимания на то, что происходило впереди.
Элле и ее отряду предстояло проникнуть в лагерь после того, как Фарвен отвлечет большую часть солдат. Таннер, Яана и остальные незаметно пройдут вдоль северной границы, чтобы уничтожить фургоны с припасами. Войти в лагерь. Поджечь фургоны. Выйти. Кроме того, они отправили двух конных разведчиков обратно в Тархелм, чтобы те рассказали о том, что происходит и чего можно ожидать в будущем.
– Нам необходимо подойти ближе, – прошептал Варик, глядя через ствол поваленного дерева в сторону лагеря. – Как только часовые поднимут тревогу, нам придется действовать очень быстро.
– Согласен. – Джуро указал на одного из близнецов. – Арлон. Факелы.
Арлон нес большой мешок, из которого торчали длинные палки с намотанными на них тряпками. Перед сражением Джуро раздобыл у направлявшегося в Холм купца маленький бочонок с топленым жиром, которым они смочили тряпки.
Элла взяла факел у Джуро, и шершавое дерево легло в ее ладонь.
Они медленно, стараясь не шуметь, спускались вниз по склону, постепенно лес начал редеть, и теперь лишь высокая трава, кусты и темная ночь служили для них прикрытием.
Они остановились на границе света, который давали факелы лагеря, и спрятались за маленьким холмиком.
Джуро осторожно выглянул из-за его вершины.
– Похоже, они так спешили, что поставили палатки совсем рядом друг к другу, к тому же ветер дует с северо-востока. Идеальная ночь для пожара. – Он вернулся обратно и присел на корточки. – Начнем по моему сигналу. Ни секундой раньше, ни секундой позже. Элла, Сака и Джакс идут со мной. Лигин и близнецы с Вариком.
– Нам известен план, Джуро, – едва слышно прошептал Варик, голос которого оставался спокойным.
Джуро посмотрел на Эллу.
