Когда Элла метнулась вперед, из горевшей палатки выбрались два солдата – один в тунике и кожаных штанах, второй – голый по пояс, завернутый в пару полотенец. Оба выглядели так, словно только что пришли в себя после долгой пьянки, однако оба сжимали в руках мечи. Они посмотрели на Фарвен и двух незнакомцев, затем на Эллу. Из темноты вылетела серая молния, набросилась на солдата без рубашки, и он упал обратно в палатку. Его спутник повернулся, услышав отчаянные вопли своего товарища. Через секунду Фейнир выскочил наружу и врезался в грудь второго солдата. Волкобраз тут же стиснул его горло зубами и вырвал кусок плоти – кровь брызнула фонтаном.
Элла продолжала атаку, не спуская взгляда с темнокожего эльфа, прыгнула вперед и попыталась попасть мечом ему в голову. Эльф бросил на нее быстрый взгляд и помахал рукой, словно отгонял надоевшую муху. Элла успела почувствовать легкое движение воздуха, затем что-то невидимое ударило ее в левый бок и отбросило в сторону. Она тут же вскочила на ноги, но невидимая сила снова атаковала ее, и она ощутила боль в пояснице.
Волк завыл в ее голове, кровь обожгла вены. Элла стиснула челюсти, волк щелкал зубами и рычал – он ждал.
Элле хватило одного взгляда, чтобы понять, что Фарвен уверенно отбивала атаки светловолосой женщины, однако кровь текла из раны у нее на руке и пореза на левой ноге.
Ответом послужил всепоглощающий вой у нее внутри. Ее пальцы сжали рукоять меча, и Элла почувствовала, что ее ногти, царапавшие землю, стали толще и острее.
Красный туман клубился перед глазами Эллы, внутри загорелась сила. Она вскочила на ноги и бросилась к эльфу, Фейнир тут же оказался рядом, угрожающе рыча. Как и в прошлые разы, когда она позволяла волку взять верх в ее голове, связь между ней и Фейниром усиливалась. Они двигались как единое целое.
Волосы Эллы встали дыбом, и она снова ощутила движение воздуха – магию эльфа. Она метнулась в одну сторону, а Фейнир прыгнул в другую. Невидимая волна промчалась мимо, поднимая с земли пыль. Элла зарычала, не останавливаясь, прыгнула на эльфа и взмахнула мечом, но эльф принял его с легкостью, протянул руку, сжал пальцами ее горло и оторвал от земли.
Фейнир зарычал и прыгнул, стараясь схватить эльфа за горло, но Элла снова ощутила движение воздуха, и магия ударила в волкобраза, отбросив его на край палатки. Элла взмахнула мечом, но что-то невидимое перехватило ее руку, и она застыла, словно ее сковало льдом.
Эльф посмотрел Элле в глаза и опустил нижнюю губу. Из его кирасы вырвалось красное сияние.
– Друид…
Рука Эллы с мечом напряглась, все та же невидимая сила стала разгибать пальцы Эллы против ее воли, рука отчаянно задрожала.
Она почувствовала, как короткий меч выскользнул из ее руки и со стуком упал на землю. И все это время рука эльфа продолжала сжимать ее горло. Она хотела его лягнуть, зарычать и взреветь, волк у нее внутри отчаянно вырывался на свободу, но что-то его надежно удерживало, словно тысячи крепких веревок.
Ярость пылала в ее разуме, Фейнир выскочил из палатки – его шерсть стояла дыбом, слюна капала изо рта. Волкобраз согнул ноги и прыгнул на эльфа. И в то же мгновение Эллу сковал ужас – у нее на глазах та же невидимая сила теперь удерживала и Фейнира. Волкобраз щелкнул зубами и зарычал, от ярости из его пасти пошла пена, но красное свечение под кирасой эльфа усилилось, и рычание Фейнира превратилось в поскуливание, тело задергалось. А затем тихий скулеж превратился в вой боли.
– Отпусти его! – взревела Элла, хотя ее голос оставался приглушенным из-за сжимавших горло пальцев.
Волк в ее крови продолжал выть, метаться и бушевать. Она кричала и отчаянно пыталась разорвать невидимые путы.
Красный туман все сильнее окутывал разум, застилал глаза, поглощал все чувства. А затем, в одно мгновение, все почернело, стало темным и пустым. Элла все еще чувствовала пальцы эльфа у себя на шее, ее легкие продолжали бороться за воздух, но она больше не видела ни эльфа, ни лагерь, даже Фейнира. Охваченная паникой, она подняла руки; там, где прежде была кожа и ногти, вместо ее пальцев и ладоней, возник мерцавший белый свет, словно она превратилась в призрак. Элла посмотрела на свое тело и ноги – и увидела такой же белый свет. Более того, она больше не стояла на земле, она парила, лишившись веса, в бескрайнем море мрака. Она огляделась по сторонам, но вокруг царила темнота, воздух лишился звуков и запахов.
Элла коснулась пальцами шеи, чувствуя, как все сильнее сжимаются пальцы эльфа. Ощущение стало каким-то отдаленным, словно ее тело теперь существовало отдельно от разума.
Элла в отчаянии огляделась, но вокруг по-прежнему царил мрак.
