Он крепко ее обнял, и Элла разрыдалась, потом спрятала лицо на плече у брата, ее трясло.
– Неужели… ты… Пожалуйста, пожалуйста, пусть это не окажется обманом.
– Это не обман, – прошептал Хейм, продолжая ее обнимать, его руки поддерживали ее голову, как несколько минут назад она придерживала голову Кейлена.
Элла продолжала плакать, слезы лились по ее щекам. Наконец, она оторвалась от брата и посмотрела ему в лицо.
– Хейм? – ее голос дрожал.
Хейм кивнул, слабая улыбка промелькнула по его губам, и Элла снова заплакала. Казалось, она оставалась в его объятиях целую вечность, а он крепко ее держал. Когда Элла, наконец, немного успокоилась, она увидела, что Хейм улыбается, но с ее губ сорвался единственный вопрос, который ей хотелось задать:
– Как?
Хейм убрал одну руку от ее спины и стер со щеки слезу.
– Чтобы ответить на твой вопрос, потребуется некоторое время. Как только мы окажемся в доме, можно будет выпить меда и посидеть у огня. И я все тебе расскажу.
Продолжая всхлипывать, Элла попыталась улыбнуться.
– Здесь есть мед?
Хейм рассмеялся и снова ее обнял.
– Ну, не жди ничего особенно хорошего.
Он в последний раз прижал ее к себе и отступил назад – а Кейлен тем временем безуспешно пытался оттолкнуть Фейнира.
– А… неужели ты пришла с Фейниром?
– Да, это Фейнир. – Элла вытерла лицо тыльной стороной ладони и провела ею по штанам; их все равно давно требовалось постирать.
– Он теперь величиной с лошадь.
– Мне также нужно очень многое вам рассказать. – Элла смотрела на Хейма, внимательно изучая его лицо, каждую морщинку.
А вдруг портал или барьер, который им пришлось преодолеть, чтобы попасть в это место, всего лишь обман, и с ее разумом что-то происходит. А с другой стороны, все кажется таким реальным. Впрочем, даже если Хейм иллюзия, неважно, зато ей удалось в последний раз увидеть брата. И это чудесно.
– Ладно. Хватит, Фейнир. – Кейлен рассмеялся, что вдохновило Фейнира на новые игры.
Наконец, волкобраз позволил Кейлену подняться на ноги. Возбуждение – чувство стаи, семьи, промелькнувшее в разуме Фейнира, наполнили сердце Эллы счастьем.
И оно стало сильнее, когда Фейнир повернул голову и увидел Хейма.
Даже могучий Хейм не устоял, когда Фейнир опрокинул его на камни.
– Я не могу поверить, что это ты. – Элла оглянулась и увидела, что Кейлен смотрит ей в глаза.
Тут только она поняла, что зелень радужной оболочки его глаз исчезла – она стала лавандовой.
– Это я. – Нежная улыбка появилась на ее губах, когда она смотрела на своего маленького брата – впрочем, теперь его никто не назвал бы маленьким. – Ты вырос. – Она коснулась его щеки, заглянула в глаза. – И изменился.
Кейлен накрыл ладонью руку Эллы, лежавшую на его щеке.
– Как и ты. – Он наклонился к ней. – Ты несколько раз ломала нос. – Кейлен склонил голову набок и прищурился, разглядывая шрам от когтя арака у Эллы на виске, потом прикоснулся к нему. – Боги, что с тобой случилось?
– Полагаю, кто-то еще ударил меня по носу, – нахмурилась Элла, слегка отодвигаясь от Кейлена.
Она услышала глухое рычание, почувствовала, как встает дыбом шерсть Фейнира, и, повернувшись, увидела совсем рядом белого дракона. Вблизи он был огромным: плечи в три раза шире, чем у лошади, челюсти могли перекусить Фейнира пополам. Дракон опустил голову, покрытые чешуей ноздри трепетали. Он смотрел на нее глазами цвета бледной лаванды, в которых сиял ум. В некотором смысле дракон выглядел по-королевски, но одновременно казался существом, способным уничтожить все на своем пути.
– Элла, это Валерис.
Дракон фыркнул, окатив Эллу теплым воздухом, отбросившим ее волосы назад.
Элла протянула открытую ладонь, и Валерис ткнулся в нее носом. Сначала его чешуя показалась Элле прохладной, но потом она ощутила исходившее от него тепло. И еще чешуя была твердой как камень.
– Он невероятный… – прошептала Элла.
После всех удивительных существ, которых ей довелось встретить – араки, анганы, маги, армии эльфов, – ей ни разу не удавалось увидеть вблизи кого-то, подобного Валерису. Дракон. Настоящий, живой, дышащий дракон.
– Ты права. – Кейлен с гордостью посмотрел на Валериса.
Он мягко улыбнулся, а потом перевел взгляд на Фейнира, который отошел от Хейма и теперь, продолжая глухо рычать, со вставшей дыбом шерстью осторожно приближался к Валерису.
– Но я не уверен, что Фейнир с тобой согласен, – добавил Кейлен.
Взгляд Валериса переместился на Фейнира, и он опустил голову так, что она оказалась возле крадущегося волкобраза. Несмотря на то что Фейнир заметно вырос, рядом с драконом он казался щенком. Два диковинных существа наблюдали друг за другом, дожидаясь, когда один из них сделает первое движение. Элла чувствовала опасения Фейнира. Дракон мог его прикончить с такой же легкостью, как тот мог разобраться с мышью, однако волкобраз без малейших колебаний продолжал стоять между Эллой и драконом.
– Вам не кажется, что это похоже на тот момент, когда Фейнир, еще щенком, смотрел на лошадь? – Хейм скрестил руки на груди, с улыбкой наблюдая за Фейниром и Валерисом.
