И обоих наполнил ужас. Они принялись отчаянно оглядываться по сторонам, пытаясь отыскать источник оглушительного рева, и Кейлен увидел, что на уступе, торчавшем из склона ближайшей горы, огромный дракон расправил крылья, и его пурпурная чешуя заблестела, точно драгоценные камни. Даже с приличного расстояния Кейлен понял, что он в два раза больше Валериса. Дракон наблюдал за ними одно короткое мгновение, затем сделал шаг вперед и слетел с уступа.
Сердце отчаянно колотилось в груди Кейлена, все быстрее и быстрее, когда дракон летел вниз вдоль склона, потом слегка шевельнул крыльями и помчался в их сторону.
По телу Валериса прошла легкая волна, и он нырнул вниз, падая так стремительно, что Кейлену стало казаться – вот-вот, и он сорвется со спины дракона. Он наклонился вперед, изо всех сил прижимаясь к спине Валериса, и почувствовал, что от безумных вибраций у него стучат зубы.
Падая, Валерис расправил крылья, под углом полетел в сторону основания ближайшей скалы и оказался в долине, в пять раз шире всех, мимо которых они проносились.
Широкая река разрезала густой лес на две части и вела к горе, такой высокой, что казалось, будто она пронзала само небо.
Сильные, точно штормовые, порывы ветра ударяли в Валериса, атакуя каждый взмах его крыльев. Кейлен откинулся назад и, оглядываясь по сторонам, принялся искать в небе пурпурного дракона. Слева он видел лишь склон горы и тучи. А справа на голубом холодном небе застыло солнце.
Когда огромная тень с громким ревом пронеслась мимо солнца, кровь в жилах Кейлена превратилась в лед. Но в следующее мгновение дракон завис в небе, широко расставив неподвижные крылья, и сердце у Кейлена в груди забилось ровнее. Его наполнило спокойствие и одновременно ужас, он понял, что, если бы незнакомый дракон хотел сбросить их обоих на землю, он легко бы это уже сделал.
Вблизи он оказался даже больше, чем Кейлену показалось сначала. Его могучие мышцы омывал океан пурпурной чешуи, которая была более светлой по краям и кремовой на животе.
С неподражаемым изяществом огромный дракон свернул влево и проплыл вокруг Валериса, точно листок, подхваченный ветром, а его невероятные размеры бросали вызов поразительной изысканности движений. На носу пурпурная чешуя становилась белой, а рога, обрамлявшие морду, были толщиной с ноги Кейлена. Тепло наполнило сознание Валериса, когда пурпурный дракон завис над ним, и через его восприятие Кейлен почувствовал, что этот дракон отличался от тех, что прятались в Аравелле. Он был целым.
Щелкнув крыльями и рисуя спирали в воздухе, пурпурный дракон помчался вперед, внутри у Валериса вспыхнул огонь, и он, отбросив всякую осторожность, бросился вслед за ним. Кейлен объединил свое сознание с сознанием Валериса, и его наполнило ликование. Его дракон не один.
Валерис последовал за ним, повторяя каждое его движение. Впрочем, у радости Кейлена была легкая примесь горечи. Валерис заслужил чувство понимания, что он не одинок. Кейлену говорили про одиннадцать драконов, участвовавших в сражении у Стипле. Но из слов Тэрина и других следовало, что дралейды, которые находятся на стороне эльфов Линалиона, не будут считать Кейлена и Валериса своей родней. Впрочем, учитывая все обстоятельства, это тоже могло не соответствовать истине.
Драконы промчались по долине, от их хвостов вспенилась вода в реке перед тем, как они взмыли вверх и направились к храму на склоне горы впереди.
Огромный пурпурный дракон промчался мимо каменной платформы, выступавшей из скалы, развернулся в воздухе и опустился на нее.
Валерис сбросил скорость, подлетев к платформе, он явно сомневался, удастся ли ему проделать такой же трюк воздушной акробатики, потом поднялся над краем платформы, мгновение над ней повисел, взмахнул крыльями, которые толкнули его вперед, и под скрежет когтей опустился на камень.
Дракон с пурпурной чешуей стоял перед ними, плотно прижав передние лапы к камню и опустив голову. А рядом с ним Кейлен увидел прижимавшуюся лбом к носу дракона эльфийку с темными волосами и в очень темной одежде.
Кейлен соскользнул со спины Валериса, смягчив приземление нитями Воздуха, и почувствовал, что Валерис навис над ним, когда эльфийка направилась в их сторону. Она была на несколько дюймов выше Кейлена, с бледной кожей и запавшими темными глазами, губу справа пересекал шрам. Она шла и так напряженно смотрела на Кейлена, что ему стало не по себе. Дракон с пурпурной чешуей, который не сводил с них мерцавших желтых глаз, пошевелился у нее за спиной.
– Я Кейлен Брайер. – Кейлен сделал шаг к эльфийке, постаравшись прогнать по-прежнему наполнявший его страх.
Он изо всех сражался с инстинктивным желанием опустить руку на эфес меча, когда она молча шла в его сторону. Она была из Драконьей гвардии – из тех, кто повернулся спиной к Ордену. По крайней мере, так ему говорили. Он прилетел сюда, чтобы узнать правду. Пелленор не пытался его убить. Кейлену требовалась вера. И он говорил себе, что, если не попытается получить ответы на свои вопросы, тогда он зря потратил время.
