Кейлен и Валерис летели за Тивар и Авандир над долинами Драколдрира, и в какой-то момент Тивар показала на древние гнезда, вырубленные в склонах гор, углубления, достаточно большие, чтобы туда поместилось пять Валерисов. Тивар рассказала, что раньше гнезда были домами первых драконов, а потом весь остров стал убежищем дралейдов Ордена, местом, где драконы могли по-настоящему чувствовать себя свободными.
Авандир и Тивар опустились на полукруглую платформу, которую вырубили в склоне горы при помощи Искры, достаточно большую, чтобы на ней могло поместиться десяток драконов размером с Авандир. Она была невероятно гладкой, а по краю шли вырезанные в камне руны.
На другой стороне платформы у прохода, по которому мог пройти Валерис, широко расставив в стороны крылья, стояли две громадные статуи, изображавшие драконов. В высоту они достигали не менее ста футов, и казалось, будто каждая чешуйка на их телах вырезана вручную самым поразительным мастером, какого только видел мир. Два каменных дракона, сложив на груди крылья и вытянув шеи, смотрели прямо на платформу.
Кейлен соскользнул со спины Валериса, и его сапоги выбили громкую дробь по камню.
– Они могут нас сопровождать, – сказала Тивар, махнув рукой Авандир и Валерису. – Но я думаю, лучше позволить Валерису почувствовать, что значит свободный полет. Поверь мне, не только он испытает невиданную доселе радость, но и твое сердце наполнится счастьем.
Кейлен повернулся, когда из груди Валериса послышалось глухое ворчание. Дракон склонил голову, и Кейлен кивнул. Без малейших колебаний Валерис и Авандир спрыгнули с края платформы, широко расправив крылья, их хвосты метались из стороны в сторону.
– Это место называется Авриан ан'Алдрир – Колыбель Огня.
Кейлен последовал за Тивар по проходу, одновременно разглядывая огромные статуи драконов. Дальше начинался тоннель, такой же широкий, как и сам проход, с гладкими, точно отполированная сталь, стенами с вкраплениями эринианского камня. Внутрь горы вела вырубленная в камне лестница, такая длинная, что Кейлену показалось, будто у нее нет конца.
Тивар посмотрела на прожилки эринианского камня, и на ее лице появилась широкая улыбка.
– Во времена Ордена здесь ухаживали за яйцами великих семей драконов. Из каждого поколения смертных сюда приводили несколько сотен представителей каждого народа, но считалось огромным везением, если четверо или пятеро из них оказывались счастливчиками, услышавшими Призыв. Довольно часто случалось так, что ни из одного яйца не вылуплялись драконы.
Тивар повела Кейлена вниз по лестнице, и эхо их шагов принялось разгуливать по тоннелю, а сияние эринианских камней становилось более тусклым по мере того, как они спускались все ниже. Когда они, наконец, добрались до последней ступеньки, они оказались в большом круглом помещении со сводчатым потолком. Внутри, по большей части, царила темнота, которую нарушало лишь сияние эринианских камней, попадавшее сюда из тоннеля.
– Здесь недостаточно солнечного света, чтобы заряжать эринианские камни, – объяснила Тивар, направившаяся к центру окутанного тенями помещения, и эхо ее шагов нарушило тишину. Кейлен почувствовал, что она потянулась к Искре и ухватилась за нити Огня, Воздуха и Духа. Рядом с ней вспыхнул балдир, который залил комнату ослепительным белым светом.
Когда тени отступили в дальние углы помещения, Кейлен увидел, что Тивар стоит на символе Ордена, вырезанном из черного камня – треугольник по центру в окружении более маленьких по краям. В стенах Кейлен разглядел альковы, в которых стояли статуи в пластинчатых доспехах с печатью Ордена на груди.
– Первые Архоны. – Тивар окинула помещение взглядом, прежде чем направиться к дальнему алькову, в котором не было статуи. – Архон мог получить свой титул только на десять лет, – ее голос эхом отражался от стен и высокого потолка. – В конце срока каждый дралейд голосовал за того, кто станет их следующим лидером.
Кейлен догнал Тивар и остановился рядом с ней у дальней стены. Изысканная резьба расположенных полукругом рун украшала внешний край похожего на огромную дверь прохода, только вот его центр был заделан камнем. Кейлену показалось, что с другой стороны доносился грохот ударявшей в дверь воды.
– Последний Архон, Альвира Сэррис… – Тивар достала из кармана маленький желтый камень с красными и голубыми прожилками и направила в него нити Огня и Духа. – … Она носила этот титул два срока перед Падением. Если бы она увидела гниль внутри нашего народа, возможно, сейчас она была бы с нами.
Кейлен собрался заговорить, но в этот момент камень вспыхнул ярко-желтым сиянием, и стена перед ними исчезла, остались только вырезанные по краю руны.
– Чары.
– Да. – Тивар жестом показала Кейлену, чтобы он последовал за ней в открывшийся проход.
– Тивар, что произошло… – Кейлен замолчал, шагнув в арку.
