Сквозь войну и руины полностью

Данн посмотрел на лук, который держал в руке, и тут только заметил, что так сильно его сжал, что побелели костяшки пальцев. Он ослабил хватку и сделал медленный вдох. Данн знал, что сегодня ему предстояло отнимать человеческие жизни не из страха за себя, а потому что так нужно. И солдат, которого он убьет, не будет знать, что стало причиной его смерти. От этой мысли внутри у него все сжалось. Он не станет отворачиваться от того, что ему предстояло сделать, но и принять убийство спокойно Данн не мог.

Вой волка пронесся в ночи, перекрыв топот маршировавших ног. Рейнджеры вокруг Данна вытащили стрелы из колчанов и приготовились к стрельбе. Данн сделал короткий вдох и последовал их примеру, прикосновение оперения стрелы его успокоило.

– Помни, – прошептала Лирей, – как только дадут сигнал, беги.

Данн кивнул, глядя ей в глаза.

– Мне больше не придется выносить тебя из леса, верно?

Эльфийка втянула щеки, тряхнула головой и повернулась в сторону находившейся впереди поляны. Когда Лирей повернулась, Данн увидел, что Алеа смотрит на него, и ее золотые глаза мерцают в свете Кровавой Луны.

– Что? – одними губами спросил он.

Как и ее сестра, Алеа тряхнула головой и повернула голову в сторону поляны.

– Я вижу, что ты пользуешься таким же успехом у эльфиек, как и у женщин. – Элла усмехнулась, обнажив два коротких меча, которые ей дали эльфы.

– Знаешь, ты мне нравилась больше, когда мы считали тебя мертвой. – Момент прошел, и на лице Данна появилась гримаса. – Нет, подожди. Это было слишком подло.

– Да. – Элла поджала губы. – Пожалуй, ты переборщил.

– Я над собой работаю, – ответил Данн.

– Недостаточно.

– Да, ты права.

– Ш-ш-ш, – снова зашипела Лирей.

Она кивнула в сторону поляны, к ним приближались солдаты Империи с горящими факелами в руках. Данн кивнул и опустился на одно колено, чувствуя, как проминается под ним влажная листва. Одним из главных достоинств новых доспехов было то, что у него не болели колени, когда он на них опускался. Расслабься.

Дыши. Запах горящего дерева наполнил его ноздри, когда он сделал глубокий вдох, и тут же закашлялся, дым наполнил его грудь.

Лирей бросила на него свирепый взгляд, и он извинился улыбкой. Данн осторожно выдохнул, слегка повернув голову в сторону.

Его убивало ожидание. Он стал считать биения сердца, когда колонна солдат Лории начала приближаться к поляне. Трудно было опрелелить что-то определенное в бледно-алом свете Кровавой Луны, но у него сложилось впечатление, что в колонне сотня солдат в ширину, и она уходила далеко назад, в темноту ночи.

Шли минуты, каждая следующая более напряженная, чем предыдущая. Биения сердца Данна заглушали почти все остальные звуки, подобно ударам барабана. Теперь, когда солдаты находились прямо перед ним, деревья в пламени их факелов отбрасывали переплетавшиеся между собой тени.

Сердце Данна сжалось, когда между эльфами и колонной солдат замелькали тени – изогнутые очертания корней и коры, черный дым, освещенный лишь сиянием Кровавой Луны. Алдитмары. Часть плана состояла в том, чтобы завлечь солдат Лории с просеки в лес, где на них обрушится гнев алдитмаров. Однако Данн знал, что они могут с легкостью переломать и его кости, как любому солдату Лории, если он окажется слишком далеко от анганов клана Двалин.

Мне бы сейчас не помешало выпить.

Он повел плечами, а затем замедлил дыхание. Когда стреляешь из лука, самое главное уметь расслабиться и правильно дышать.

Ветер донес до него голоса солдат. Теперь Данн слышал их вполне отчетливо, они болтали, перебрасывались насмешками, совершенно не представляя, что их ждет в самое ближайшее время. Данн стиснул челюсти и сглотнул. Под маской «злой империи» скрывались обычные мужчины и женщины. У них имелись дома и родители, друзья, братья или сестры, быть может, дети. Вину будешь чувствовать позже. Они пришли сюда, чтобы тебя убить.

Данн подумал о ночи в Оммском лесу во время Испытания – ночи, когда он убил медведя. Он представил себя тем медведем. Эти мужчины и женщины пришли в его логово, и если он с ними не разберется, они прикончат его.

Вновь послышался вой волка, и Данн увидел, как напряглись окружавшие его эльфы, которые приготовились начать стрелять из своих луков. Он сделал глубокий вдох и слегка потянул на себя тетиву, чувствуя ее сопротивление под пальцами.

Солдаты на поляне зашумели, обменялись взглядами, но продолжали маршировать дальше.

Данн посмотрел направо, на Эллу и крупного мужчину, Таннера, и его партнершу Яану, занявших позицию рядом с ней. У них не было луков, но Данн не сомневался, что после того как солдаты подойдут ближе, они будут убивать их без колебаний. Балдон принял форму волка, он стоял на четырех ногах рядом с Фейниром, глаза у обоих блестели. Несмотря на то что Фейнир сильно вырос, анган возвышался над волкобразом – впрочем, Данн не хотел бы встретиться с любым из них в темном лесу – или в Темнолесье, если уж на то пошло.