– Нужно послать за подкреплением, – сказал один из генералов – мужчина, на вид моложе тридцати лет, со светлыми волосами и красивым лицом, – глядя широко раскрытыми от ужаса глазами на араков.
Фарда чувствовал исходивший от него запах страха. Он был из тех вояк, которые замедляют шаг, чтобы первый удар приняли на себя другие.
– Сюда больше никто не придет, генерал Тирн. Остальные армии находятся в самых разных частях континента. Здесь есть только мы, а наша армия уже и так потеряла много времени. – Не дожидаясь ответа, коммандер развернула лошадь так, что оказалась лицом к Фарде и генералам. – Мы выступаем немедленно. Как только подойдем достаточно близко, нам следует привлечь внимание зверей. Посмотрим, сумеем ли мы сократить их численность. Генерал Руни, я хочу, чтобы ты и командиры других стай взяли кавалерию и обогнули подножие холма. Как только наша пехота начнет сражение, я протрублю в горн, и по сигналу вы атакуете их с востока, понятно? Солнце будет светить им в глаза, и мы должны пользоваться любыми преимуществами. Нанесите им тяжелый удар, отступите назад и атакуйте снова. Атака и отход. Вам нельзя вступать в затяжную схватку.
– Понятно, коммандер, – сказала красноносая женщина, которая постоянно хмурила лоб.
Натянув поводья, она поскакала по направлению к кавалерийским частям, ожидавшим на расстоянии от основной армии.
– Остальные, подготовьте к сражению ваши части. Мы выступаем по сигналу горна.
Все генералы, услышав слова Талвар, поспешно направились к своим солдатам, чтобы подготовить их к началу боя.
– Юстициар Кирана, вы будете со мной откровенны?
Фарда склонил голову.
– Предельно.
Талвар в ответ улыбнулась.
– Мне никогда не приходилось сражаться с армией араков таких размеров. Тем более против Отмеченных Кровью. Каковы наши шансы?
– Они незначительны. В поле чудовища превосходят нас в соотношении два к одному.
– Два к одному? – Талвар с любопытством подняла бровь. – Гутрин сказал, что их численность составляет пятнадцать или шестнадцать тысяч.
– Гутрин слеп. Их около десяти тысяч. Хотя мы ожидали большего числа. Но это крупные и сильные звери, а Отмеченные Кровью будут разрывать нашу тяжелую пехоту, словно бумажных солдатиков.
– Это ничего не меняет. – Талвар посмотрела на осажденный город и рассеянно кивнула.
Командующая спешилась, подозвала молодого оруженосца и вручила ему поводья лошади, жестом приказав юноше отойти в сторону.
– Мы не можем оставаться здесь и наблюдать, как люди за стенами форта умирают.
Фарда некоторое время смотрел на женщину. Прошло немало времени с тех пор, как ему доводилось биться плечом к плечу с теми, кого он уважал.
– После того как лучники дадут первый залп, а мы выйдем на расстояние удара, удерживайте ваших солдат. Позвольте мне и моим магам нанести удар. Мы постараемся выравнять соотношение сил.
Коммандер приподняла бровь.
– Но у нас другие планы. Боевые маги должны обеспечивать поддержку и наносить удары лишь с расстояния. У нас есть строгий приказ, где сказано, что мы должны минимизировать их потери.
– Планы меняются. Мы сможем нанести им максимальный урон, если не будем опасаться задеть своих. Как только мы дадим сигнал, атакуйте всеми силами, что у вас есть.
– И каким будет сигнал? – спросила Талвар.
– Вы поймете, когда его увидите.
Оглушительная дробь боевых барабанов наполнила воздух, каждый удар отдавался в теле Фарды, и он сделал глубокий вдох, наполняя легкие, чувствуя, как в крови мечутся молнии. За ним шагала колонна из сотни боевых магов, выстроившаяся в десять отделений по десять человек в каждом: за их спинами развевались черные плащи, в лучах утреннего солнца сверкали кирасы. За магами маршировали все силы Четвертой армии: около пяти тысяч воинов. Под их поступью дрожала земля, солдаты шли единым строем. Оглянувшись, Фарда увидел полоскавшиеся на ветру огромные красные штандарты с черными львами Лории.
Восемьсот лучников, четыре кавалерийские сотни и более четырех тысяч пехоты. Половина пехотинцев несли тяжелые копья, другая была вооружена мечами и длинными прямоугольными щитами.
Армия обладала высокой мобильностью. Ее готовили и тренировали для сражений с людьми.
Фарда решил, что лучше иметь больше копий. Араков не следовало подпускать близко.
– Никаких вдохновляющих слов, юстициар Кирана? – спросил Игрейн, заместитель Фарды.
Если бы Карсон Крейн не назначил Фарду в Четвертую армию, Игрейн возглавил бы магов после того, как заболел их прежний коммандер. Ростом на четыре или пять дюймов ниже Фарды, он обладал крепким телосложением и выступавшей челюстью. Короткие волосы отливали угольно-черным. Начиная с определенного момента становилось трудно определить возраст мага, но, когда Фарда впервые его встретил, всего две недели назад, по его горящим глазам он понял, что Игрейн молод. Должно быть, ему было не больше двадцати пяти лет, максимум двадцать шесть.
