Будучи юстициаром, Фарда часто работал один. Лишь иногда его просили взять под начало отряд магов для выполнения какой-то специальной задачи – именно так поступил Карсон Крейн в данном случае. Фарда всегда испытывал странные чувства, когда вел на войну мужчин и женщин, которых никогда не видел раньше, понимая, что многим из них не суждено встретить следующий рассвет.
– Нет.
Мужчина продолжал смотреть на Фарду так, словно считал его ответ шуткой.
Фарда вздохнул, отвел взгляд от Игрейна и посмотрел на армию араков, до которой оставалось не более восьмисот футов. Многие из них развернулись к колоннам людей, оценивая новую угрозу с фланга.
– Выполняйте то, что я скажу, доверяйте Искре и постарайтесь уцелеть.
Игрейн кивнул, словно обдумывал невероятно мудрые слова, и Фарда почти его пожалел. Почти. Казалось, Игрейн хотел что-то сказать, но вой горнов заглушил все остальные звуки, и Четвертая армия остановилась. Последние шаги тяжелых сапог прозвучали как раскаты грома.
Когда Фарда посмотрел на постоянно перемещавшихся зверей и их черные клинки, сердце быстрее забилось у него в груди, а кровь закипела в венах. Естественная реакция тела. Он не испытывал страха. Если он умрет, значит, так тому и быть. Он встретится с Шиньярой.
– Готовься.
Команда, повторенная десятками капитанов, пронеслась над рядами лучников, стоявших за Фардой и его магами. Часть войска араков отделилась от общей массы и устремилась в сторону Четвертой армии. Хорошо. Разделение сил ослабит врага.
– Натянуть тетиву.
– Вас этому учили, – крикнул Фарда, не поворачивая головы, чтобы посмотреть на стоявших за спиной магов.
Они все уже участвовали в битвах. Сражались с повстанцами, бились в небольших стычках с налетчиками и пиратами. Некоторые встречались в боях с араками. Но в Четвертой армии служили главным образом молодые маги. Лишь немногие из них побывали в битвах такого масштаба. Подобный вывод можно было сделать с уверенностью.
Шла война. Десять тысяч араков собрались в одном месте. И судя по донесениям, которые видел Фарда, на континенте чудовищ было невообразимо много. Форт Харкен являлся только начальным этапом.
– Следуйте моим приказам беспрекословно. Не сомневайтесь. Не проявляйте милосердия. Араки этого не сделают.
– Залп!
Просвистели четыреста одновременно выпущенных стрел, и на землю внезапно упала тень.
Сотни араков падали на землю, лилась кровь, безжизненные тела лежали неподвижно, но атаковавшая орда поглотила мертвецов, точно могучая волна.
– Стрелять по готовности!
Стрелы вновь устремились в небо, лучники вели огонь с разным темпом, и теперь тень постоянно перемещалась. Многие араки падали, но на месте каждого погибшего появлялся другой, толпа тварей с воем приближалась.
Четыреста футов.
– Тянитесь к Искре. Почувствуйте ее и познайте.
В одно мгновение воздух наполнился гудением силы Искры. Фарда почти забыл, как это бывает. Столько магов в одном месте, и каждый черпает энергию Искры, тянет за нити Стихий. В нем проснулась жажда крови. Он ухватился за нити Огня, Воздуха и Духа. Они окружали и наполняли его, мчались по жилам, потрескивали над кожей.
– Вперед! – взревел Фарда, делая шаг в сторону атаковавших араков, а потом еще и еще.
Очень скоро он уже бежал. Теперь до чудовищ оставалось всего двести футов, они мчались, точно стая перекатывающихся серых мышц, с боевыми криками, сверкая черной сталью.
У них за спиной зазвучали горны, солдаты выстраивались в шеренги. Стрелы исчезли.
Линия араков растянулась на сотню футов в каждую сторону. Фарда не стал бы винить магов за то, что в сердцах их сейчас появился страх, если, конечно, они смогли его преодолеть. Ряды зверей приближались, и Фарда изо всех сил натянул нити Огня, Воздуха и Духа.
– По моей команде! – крикнул он, кровь мчалась по его венам, подобно молниям, и все звуки перекрыл шум в голове.
Краем глаза он увидел, что его маги распределяются у него за спиной, чтобы добиться максимального эффекта, – араки вот-вот подойдут совсем близко. Рычавшая и шипевшая орда оставалась на краю его сознания, серо-черное море, которое стремительно к нему подступало.
Фарда зачерпнул столько энергии Искры, сколько позволяло его тело, на миг в его сознании воцарилась кристальная ясность, и он закричал:
– Буря молний!
Воздух переместился, все сто магов постарались максимально зачерпнуть энергию Искры. Фарда видел нити Воздуха, Огня и Духа, свивавшиеся вокруг них, а затем, используя маневр, проделанный сотни раз, маги вызвали движение. Нити Воздуха обвили их строй и ударили в ряды араков с такой силой, что ломались кости и гнулись доспехи. Чудовища взвыли, по ним пронесся настоящий ураган. Целые ряды тварей падали вокруг боевых магов точно подкошенные. Фарда смотрел, как огромные тела араков с криками разлетались в разные стороны. Слева воздушный хлыст ударил в колено Отмеченного Кровью, кость сломалась, и он рухнул на землю.
– Вторая фаза!
