– Защитный строй! – Фарда потянулся к Искре, выставив меч поперек груди, чувствуя, как нити Стихий пульсируют во мраке его разума. Он сделал выбор, потянул нити Земли, почувствовав на губах вкус железа и суглинка. Направив нити вниз, он поднял колонны глины, высушил их нитями Огня и сформировал длинные острые пики. Их он швырнул в сторону Отмеченных Кровью.
Одному из зверей пика угодила в плечо, другому – в шею, третьему вошла в глаз, и он рухнул на землю: его руны запульсировали красным, и стал подниматься дым. Еще два чудовища упали, разорванные на части, но остальные продолжили атаку, устремившись на магов Фарды; ветер нес запах крови.
Перехватив выпад Отмеченного Кровью нитями Воздуха, Фарда ударил мечом вверх, кровь брызнула из шеи чудовища, из рун вырвался красный свет. Вытащив клинок, он позволил врагу упасть на землю и обратил свое внимание к Тени – именно в тот момент, когда к нему устремилась дуга пурпурной молнии. Зачерпнув в Искре так много, как только мог, Фарда свил перед собой щит из Воздуха, который помешал молнии пробить доспехи, но удар сбил мага с ног и отбросил на спину Отмеченного Кровью.
Удар о зверя по ощущениям походил на столкновение с каменной стеной. Фарду швырнуло на землю, и он попытался сделать вдох. Одно дело – не чувствовать боли, но как быть, когда мышцы сводят судороги? К тому же он слишком хорошо ощущал нехватку воздуха в легких.
Он выплюнул сгусток крови и с трудом поднялся. Вокруг кипело сражение. В уши бил скрежет стали, кровожадные крики араков, стоны умирающих. Пахло землей, кровью и огнем. Боевые маги оправились от первого натиска Отмеченных Кровью и теперь яростно дрались с огромными существами, их клинки превратились в вихрь стали, плети нитей Огня и Воздуха крушили врагов.
Вдалеке прозвучал рог – сигнал для командира Талвар, что ее кавалерии пора приступать к атаке.
Фарда перенес внимание на Тень. Существо уничтожало солдат и магов с такой легкостью, словно они были лишь хрупкими веточками, а вокруг сверкали хлысты из нитей Огня и Воздуха, полукруги пурпурных молний ударяли в землю, разрывая на части мужчин и женщин, плавя доспехи.
Сделав глубокий вздох, Фарда атаковал. Он потянулся к Искре, свил нити Воздуха и поднял ими щит, брошенный кем-то на политую кровью землю.
Вложив в нити столько силы, сколько сумел собрать, Фарда метнул щит в сторону Тени, тот, уже в полете, угодил в грудь Отмеченного Кровью, пробил прочную, как камень, шкуру, и прошел сквозь зверя в плюмаже кровавого тумана.
Когда Отмеченный Кровью рухнул, подняв тучу пыли, Тень повернулась, и ее подобные пещерам глаза, пьющие дневной свет, остановились на Фарде. Воздух задрожал, когда в левой руке начал формироваться источавший черный огонь нифрал.
Волосы на теле Фарды встали дыбом. В груди зародилась дрожь, перешедшая на конечности. Обычная сталь могла его убить. Остатки души, все еще не покинувшие тело, после смерти могли найти Шиньяру. Но если он умрет от удара нифрала, его дух будет отсечен и обречен на вечные скитания в одиночестве. И тогда он больше не ощутит прикосновения души Шиньяры. У Фарды перехватило горло.
Когда он потянулся к Искре, готовясь к первому удару клинка Тени, Фарда принял решение: если ему покажется, что существо побеждает, он покончит с собой. И тогда ничто в целом мире не помешает ему снова отыскать душу его дракона. Ничто.
Набравшись смелости после принятого решения, Фарда взревел и вскинул клинок, чтобы встретить удар нифрала. Языки черного пламени вырвались из духомеча, поглощая свет вместо того, чтобы его давать.
Чистая, раскаленная белая ярость горела в Фарде, когда он обменивался ударами с Тенью. Сражение вокруг них не стихало, Отмеченные Кровью и боевые маги рвали друг друга на части, сталь встречалась с костями. Мышцы Фарды болели, рука дрожала от ударов вражеского клинка.
Глубоко зачерпнув силу Искры, Фарда собрал нити Земли и атаковал, заставив Тень отступить, обрушив на нее град ударов, а затем поднял из земли колонны глины, сформировал из них пики, обжег и укрепил нитями Огня. И направил пики в ноги существа и обратно в землю.
Тень взвыла, и ее хриплый крик ударил в уши Фарды, когда тварь принялась рубить глиняные пики нифралом. Но на месте одной уничтоженной пики тут же вырастали две другие и врезались в грудь и руки чудовищного существа. Фарда огляделся по сторонам – часть боевых магов сумела выйти из сражения, заняв позиции рядом с ним, и они включились в схватку с Тенью.
Грудь Фарды тяжело вздымалась, когда он бросился к Тени. Пальцы левой руки отыскали красный самоцвет, который висел у него на шее под доспехами, и стиснули его. Он уже давно обещал себе, что прибегнет к красному камню лишь в том случае, когда он станет абсолютно необходим. И такой момент настал.
На миг его вены заполнил лед. И вдруг, словно в него ударила молния, чистая энергия прошла сквозь его тело, ее холодное пламя сжигало кровь. Похожие на пещеры глаза Тени раскрылись шире. Отвратительная тварь почувствовала, как Сущность Крови забурлила в Фарде.
