И в настоящее время продолжается малозаметная, по непрерывная колонизация пустопорожних мест юга и всего востока России. Туда ежегодно сбывается не менее 30 т. д., причем главными причинами выселения являются теснота и нужда. Эти переселения, которые совершаются пред нами воочию, имеют тот же самый характер, каким отличалось первоначальное движение славян из Индии в Европу.
При настоящем переселении редко, если поднимается целое общество; большею частью идут в одиночку или семьею. Сколько из всего числа переселяющихся принадлежит обществам, сколько одиночек и сколько семей, пока не исследовано, зато слишком хорошо известны причины, двигающие тех или других. Деревня, общество поднимается в том случае, когда испробованы все средства, потрачены все силы для улучшения благосостояния, а оно все-таки из года в год ухудшается и все наконец приходят в совершенную нищету. Такая нищета обуславливается обыкновенно отсутствием в данной местности особого промысла или ремесла, тогда как главный источник благосостояния — земледелие, хлебопашество — стеснен густотою населения и истощением почвы. До окончательного решения выселяться общество доходит медленно; ему нелегко оставить на произвол судьбы родительские могилы, веками насиженные места. Но мысль о переселении, первоначально забежавшая в голову одному или нескольким лицам, передается затем всему поселку, всей общине, пускает корни в мирской душе глубже и глубже, крепнет на почве новых житейских неудач и наконец переходит в твердое намерение искать новых мест.
Одинокие люди, стесненные обстоятельствами, а также широкие натуры, смекалки, бывалые люди, твердые характеры, верующие в удачу, решаются на отлучку скорее, иногда мгновенно; их не пугает неизвестность предстоящего; они, как бездомные, скоро находят себе кусок сытного хлеба. Переселения подобных людей отражаются благотворно более на северных, чем на восточных и южных окраинах России. Там, среди северных лесов и вод, увеличивается от этого число промышленников, которые, пожив жизнью охотника, рыболова, искателя приключений, обзаводятся со временем семьею, иногда из своих, и подвигаются все более и более вглубь, богатея, не нуждаясь ни в ком, сами себе господа, сами себе начальники. Нечаянное открытие подобных сельбищ совершается ежегодно, к удивлению администрации, к неудовольствию найденного поселенца.
Иначе двигается семейство, иным образом общество, т. е. несколько семей или род. У первых все решает старший, глава; ему советом помогает жена, руки — дети. Когда решено ехать, то выбирается такая местность для будущей оседлости, где понаслышке хорошо, а то бывает и так, что покажут рукою на восток или на юг и отправляются по пути, пока не усядутся. Все обращается в деньги, поднимаются с пустыми руками и двигаются как Бог послал. Прежде всегда шли с повозкою, с будою, нагруженною самым необходимым скарбом. Прежде, да и ныне случается, что семья останавливается там, где излюбилась местность. В былые времена их было много пустопорожних, теперь путь длиннее, место отдаленнее. Таким-то способом заселилось еще весьма недавно все Среднее Поволжье, а ныне двигаются на подобный лад за Урал, в Сибирь и к Синю морю. Глава семьи решает, направляет, указывает и кончает, если не умирает дорогою. Тогда его место заступает старший, при постоянном совете матери.
