Ростислава осадили в 864 г. в Девине, вблизи Гра-дишки на Мораве, и взяли с него обещание креститься. Но чрез два года он в союзе с сыном короля, Людовиком, вновь взялся за оружие. До 869 г. война с переменным счастием велась только в Моравии и Паннонии, но затем театр военных действий перешел в Богемию и к северу, в Солявскую Сербию, которой князья вступили в союз с Ростиславом. Бавария и Тюрингия подверглись опустошению союзных славянских сил, и здесь-то впервые появляется на историческом поприще знаменитый Святополк Нитранский. Тогда король Людовик, собрав все свое наличное войско, двинул его тремя путями, по примеру деда. Одна колонна пошла из Тюрингии против сербов к Мышину; другая из Баварии действовала против Святополка, третья колонна подвигалась на север, против Ростислава, из Паннонии. Начальство над этими колоннами было вверено трем королевским сыновьям. Вся Южная Моравия по Дунаву и Мораве была опустошена, и войска, шедшие из Баварии и Паннонии, соединились вблизи Градишки. Жители бежали в горы и там скрывались среди непроходимых лесов. Несмотря на такие успехи немецких полчищ, они по недостатку жизненных припасов должны были отступить, как при Карле В. 870 год был для Ростислава годом высшей его славы, а для славян — годом торжества над врагом; в том же году восточно-греческое богослужение на славянском языке распространилось в Паннонии у Коцела и далее к югу и западу, среди савских и горотанских славян. Положение франков становилось изо дня в день безотраднее; они не только теряли власть, но от них и от Рима отвернулись все славяне правого берега Дунава, находя защиту у Ростислава, а духовную пищу — у Со-лунских братьев. Тогда-то, как это уже бывало раньше и как это потом повторялось неоднократно, немцы прибегли к подкупу, который удался. Нитранский князь Свято — полк, человек честолюбивый и властолюбивый, поддался обещаниям и предал свое княжество в распоряжение Карломана, сына короля. Потом, пленив коварно своего дядю Ростислава, он препроводил его, как изменника, к своему покровителю, а тот, заковав старца, отослал его в Регенсбург к королю Людовику. Там франкские, баварские и славянские вассалы осудили его на смерть, но король Людовик нашел, что этого мало, и приказал выколоть ему глаза и бросить в темницу. Так-то немцы распоряжались всегда: Винитар на р. Боге, Людовик на Мораве, Оттон у Бранибора и Арнульф на Рабе, — это все люди одинаковых понятий и одинаковой нравственности: коварные, употреблявшие на гибель славянства бесчестные средства и чужие силы!
Страна, лишенная главы, опустошенная дотла, досталась врагу и была передана в управление маркграфу. Очень скоро эти правители доказали, на что они способны, вызвав со стороны князя Святополка сопротивление. Неожиданно его схватили и закованного препроводили на суд к Карломану. Продолжавшиеся после этого всякого рода насилия со стороны немецких правителей заставили мораван восстать под предводительством священника Славомира. Святополк между тем, оправданный и одаренный королем, был выпущен на свободу с условием помочь немцам подавить восстание. Самолюбивый, обесчещенный и полный мести, Святополк отправился с немецким войском в Моравию, как будто против своих. В действительности же он готовил страшное мщение, условившись об этом предварительно с моравскими вождями. В одной из битв он внезапно перешел на сторону восставших и тут же нанес немцам страшное поражение. Освободив Моравию от врага, Святополк искал союза с чехами, женившись в 871 г. на дочери к. Борзивоя, причем тут-то и произошло нападение на свадебный поезд невесты, о котором было помянуто выше. Здесь несколько слов о характере Святополка. Мирная политика Моймира, стремившегося обеспечить спокойствие страны согласием с соседями, ставила его в необходимость снисходительно смотреть на вторгавшееся латинство; а последнее не могло не иметь влияния на порчу доброго от природы и доверчивого славянина. Простота народной жизни исчезала, чистота нравов и отношений портилась под растлевающим влиянием католической пропаганды, действовавшей ухищрениями, не гнушавшейся бесчестными средствами для достижения целей. В таких условиях пришлось развиваться и молодому, пылкому и самолюбивому Святополку. Свидетель беззаконного низложения Моймира и нескончаемых предательств разных маркграфов и даже сыновей императора, Святополк во все время княжения Ростислава должен был лавировать между дядей и немцами, то поддерживая Ростислава, то склоняя ухо к выслушиванию наветов и наущений врагов, которые только и искали случая поссорить племянника с дядей для ослабления Ростислава.
