Часы… Именно такие часы – «Парасмарт», с браслетиком, цвет «золото с серебром», Антон совсем недавно подарил Вере на день рождения…
– Так она у вас что-то взяла из одежды?
– Да-с, взяла. Серое такое платье, знаете, красивое, но строгое. Как раз для гувернантки. Заказчице не подошло, вот у меня пока и висело. Еще шляпка… ну, такая, в виде чепца, белая, с синими лентами. Господин квартальный надзиратель все подробнейшим образом записал!
С моря дул ветер, синие волны лизали пенными языками дюны. Вдалеке, в море, белели паруса кораблей, а ближе к берегу виднелись рыбацкие лодки. Около десятка хуторов уютно расположились невдалеке, в сосновом лесочке.
Ярко светило солнышко, пахло разогретой янтарной смолой и медом, порывы соленого ветра приносили с моря сильный запах йода…
Дорога шла краем леса, то приближаясь к морю, то удаляясь, прячась меж высоких сосен.
Выйдя из брички, Антон зашагал прямо по песку к рыбакам-чухонцам, чинившим развешенные для просушки сети.
– Тере! Здравствуйте, добрые люди!
– И фам здоровья, молотой косподин!
Завидев хорошо одетого барина, рыбаки разом поклонились, почтительно сняв шапки. Обычные эстонские крестьяне в коротких суконных куртках и башмаках. Пожилой, с небольшой бородкой, и совсем еще юный белобрысый парнишка.
Оба заулыбались, видно, им было приятно, что незнакомец – явно не простолюдин! – приветствовал их по-эстонски.
– Не знаете, кто-нибудь здесь может довезти до Петербурга? – не тратя времени даром, поручик перешел с места в карьер. – Я имею в виду карбас… или большую лодку. Найдутся такие на ваших хуторах? Хорошо заплачу… Просто груз…
– Ну-у… – чухонцы хитровато переглянулись. – Над-до потумать, косподин!
Знают. Сосновский спрятал улыбку. Знают, но опасаются говорить… Поня-атно.
– Моя кузина вчера искала такую лодку… Верно, нашла… Так, может быть, хозяин бы, как вернулся, я к нему тоже обратился бы!
– Кузина? – снова переглянулись рыбаки.
Знают, знают… Видали! Лица-то бесхитростные, крестьянские – по ним все можно прочесть!
– Да-да, кузина. Юная красотка со светло-русыми волосами. Сероглазая. Платье тоже серое, да с синей лентой чепец.
– Серое платье… чепец… Да-да, очень красивая! Да!
Это уже сказала юноша, да еще восхищенно прищелкнул языком. Пожилой тут же бросил ему что-то по-своему, видно, велел не болтать.
Да уж поздно!
– Что ж… Коли вы не знаете шкипера, так я пойду, поищу другого… – прощаясь, нарочито безразлично промолвил Антон. – Заплачу ему хорошую денежку… Да и тех, кто подскажет, не обидел бы… Копеек бы десять дал… а то и все двадцать!
Сунув руку в широкий, с клапаном, карман кафтана, молодой человек как бы между прочим позвенел денежками… И пошел себе прочь, чувствуя, как позади засуетились чухонцы. Еще бы, за двадцать-то копеек поросенка свободно можно купить! Или пару куриц.
– Э, косподин, подождит-те!
Не прошло и пяти секунд, как поручика нагнал белобрысый:
– Старый Юхан, Юхан Мятс. Он не шкипер – просто рыбак. На его карбасе – девушка. Такая, как вы описали.
Два медных пятака звякнули в подставленной ладони подростка…
– Куда она направлялась?
– В Петербург, косподин!
– Я понимаю, что не в Стокгольм. Куда именно?
– Афтово. Такая деревня. Там у Юхана шурин. А сам Юхан вернется дня через три. Так он сказал.
Что же… Вот это уже – информация.
Еще два пятака…
Усевшись в бричку, Антон велел Парфену править домой и задумался, не зная пока толком – то ли горевать, то ли радоваться. С одной стороны, наверное, можно было бы порадоваться за возлюбленную: судя по всему, та, наконец, адаптировалась, приняла все, как есть, и рванула в столицу, где разыскать ее будет весьма затруднительно… Не только подлому работорговцу Чуркину, но и Антону тоже.
Нужно было что-то придумать… Даже поехать в это чертово Автово, может быть, там что-то удастся узнать. Но первым делом расспросить карбасника Юхана, когда тот вернется. Может, и он чего знает? Может быть…
И, может быть, заранее поискать «проклятое место»? Ну, чтоб без дела не сидеть… И да – хорошенько подумать о том, как там что-то исправить… Скоро ведь и война…
Село Почуганово располагалось там, где ему и положено – за ближним лесом. И, к слову сказать, принадлежало старому князю Елпидистову. Правда, церковь и колокольня были деревянные, с деревянными же тесовыми маковками, переливавшимися на солнце, что твое серебро! Никакой Чертовой гати еще не было, как не было и болота – на его месте располагался веселенький заливной луг с пасущимися коровушками и козами. Никаких жутких легенд про эти места тоже еще не ходило… Что и понятно – большевики-то появятся еще не скоро…
Так что Почуганово вовсе пока что не проклято! И что теперь делать? А искать другое место! Настоящее. Проклятое! О котором такие легенды ходят, что аж жуть! Сам Антон Авдеевич – подсознание – подобных мест в ближайшей округе что-то не припоминал… Ну, так и расспросить всех знакомых!
