После того как стенгазета разместилась на фанерном щите, претензий тоже никто не предъявлял. Сорокин публицистикой не интересовался, Остапчук предпочитал беречь глаза. Комиссия из главка вроде бы тоже изучала щиты со стенгазетой, но не прозвучало совершенно никаких претензий или критики. К тому же щит висел не на самом освещенном месте.
Катерина лелеяла надежду потихоньку снять и уничтожить свои творения, но не успела. Притаившись в кабинете, она слышала, что пришел кто-то чужой и остановился, похоже, именно там, где висел щит.
«Неужели еще какое-то руководство?» – ужасаясь, она выглянула в коридор и перевела дух. Нет, это всего лишь был какой-то незнакомый гражданин, к тому же с двумя детишками.
«Не командование и ко мне», – предположила Катерина, привела в порядок прическу, одернула кофточку, вышла и солидно спросила:
– Вы ко мне, товарищ?
Гражданин, не отвлекаясь от изучения одной из заметок, спросил:
– Почему так? – причем буква «ч» у него цокала, как подкова по замерзшей земле.
Катерина немного удивилась, но дружелюбно пояснила:
– Потому что вы с детьми, а я – инспектор детской комнаты милиции.
– Что ж. Резонно, – сказал мужчина, снял фуражку и склонил голову.
Он не только говорил, он и выглядел необычно. Роста среднего, нос короткий, худой, даже как будто высохший, и очень белесый – волосы и брови такие светлые, что непонятно, есть ли они вообще.
Посетитель молчал, что-то обдумывая, а Катерина решила не торопить его и рассматривала пока детей.
Они явно не его или, может, от разных жен. Мальчишка лет десяти, рыжеватый, голова коротко острижена. Ощущается в нем солдатская косточка – ботинки сияют, рубашка перешита из гимнастерки, широченные шаровары стянуты ремнем с пряжкой-звездой, и под ремнем – ни складки, за плечами – солдатский «сидор». Девочка лет шести, славная, русоволосая, косички заплетены красиво, личико смышленое, но видно, что себе на уме. Одета опрятно, в руках узелок, в котором, надо думать, все ее добро.
В общем, не похожи ни между собой, ни на своего сопровождающего. Катерина выдвинула предположение:
– Понимаю, вы из ДПР? Новый эвакуатор?
– Из ДПР, – признался посетитель. И вечность спустя добавил: – Нет.
«Контуженый, наверное», – Катерина набралась терпения и задала следующий вопрос:
– Если вы не ко мне, то к кому тогда?
– Мне нужен начальник отделения, товарищ капитан Сорокин.
– Тогда вам дальше по коридору, вторая дверь справа.
– Хорошо.
«Наверное, ребятам там делать нечего», – решила Сергеевна и взяла за руку девочку:
– Идите, я с ребятами посижу.
– Зачем? – помедлив, спросил мужчина.
– Чтобы они не помешали вашему взрослому разговору. Мы пока чаю с булкой попьем.
Видя, что товарищ снова собрался задуматься, теперь уже и мальчишка взялся за Катеринину руку:
– Пойдемте, гражданка. Куда тут у вас?
И они оба, освободившись от продолжавшего сдерживать их спутника, пошли с Катериной в ее кабинет.
С тех пор как в отделении завелась комната милиции, ни разу ее стены не видели таких спокойных и приличных посетителей.
Мальчишка, достав из «сидора» склянку одеколона, вытер руки и заставил девочку сделать то же самое. Спрятав средство дезинфекции, извлек кулек, из него – ровно три куска рафинада и оделил всех. Катерина попыталась отказаться, сказав, что не любит сладкий чай, но мальчишка не принимал возражений:
– А вы все равно возьмите. Домашних угостите или детишек, – сказал он. – Они у вас есть?
– Есть, есть.
– Вот и передадите.
Познакомились. Мальчик назвался Иваном Макаровичем, а девочку представил как Варвару. Та ни слова не говорила, только улыбалась.
Подоспел кипяток, Катерина заварила чай, нарезала батон, достала мед, подаренный как-то Остапчуком. Было видно, что ребята не голодные, просто перекусывают, хотя досыта питаются не так давно, так как выедают все, не оставляя ни крошки.
– Откуда вы, ребята? – спросила она.
– Я из Рогачева, под Москвой, Варвара из-под Клина.
– Вы к нам надолго?
– Это как начальство решит.
– Вы же не брат с сестрой?
– Не-а, просто ходим вместе.
– Давно?
– Да, почитай, года три как. Когда немца выбили, мы сначала подались к моим, а там один бородатый сказал – твои, мол, в Крым поехали. Мы – туда.
– Нашли?
– Не-а, их еще в сорок первом расстреляли, а этот бородатый всем лапшу на уши вешал, утешал якобы, – объяснил Иван Макарович просто как факт, без тени слезы. – Ну зато погрелись, в море покупались. И тепло, и ягоды прям на деревьях растут, и во, Варька перхать перестала.
Та, улыбнувшись, кивнула.
– А чего ж вернулись в Москву?
– Так здесь прокормиться все равно проще.
Иван Макарович, освоившись, рассказывал об их житье-бытье, ночевках в воронках, поездках под вагонами и прочих приключениях, а Варя все пила и пила чай, цедя его сквозь сахар. Когда кусок закончился, она просто протянула руку. Иван Макарович снова заставил ее протереть одеколоном и лишь после этого выдал еще.
– А почему ты, Варя, ничего не расскажешь? – спросила Катерина, подливая ей кипятку.
Та улыбнулась и ничего не сказала.
