Могу представить, что первым делом увидела Шеонна, когда распахнула глаза: поджарую наемницу с обнаженным кинжалом, склонившуюся над моей кроватью и зажавшую мне рот. Не раздумывая, подруга, храбро кинувшись на помощь, потянула ее от меня. Но та в ответ саданула Шеонну локтем в живот и вырвалась из удушающей хватки. Пока девушки вновь не сцепились, я бросилась между ними и повисла на руке Эссы, замахнувшейся для удара.
– Остановитесь! – взмолилась я.
Громкий предостерегающий рык Эспера вторил моим словам.
Девушки замерли, недовольно пыхтя. Шеонна наконец огляделась и подскочила на месте, увидев у порога окровавленное тело.
Наша возня не осталась незамеченной: стены в трактире были тонкими, словно лист пергамента. Первым в комнату вбежал Шейн. Бегло оценив обстановку, он остановил пронзительный взгляд на Эссе. Парень вскинул револьвер – Шеонна все же вернула брату оружие, решив, что его ненависть к тамиру достаточно остыла и перепалки с Арием не приведут к кровопролитию.
Эсса обворожительно улыбнулась и медленно, без резких движений, убрала кинжал в ножны, притороченные к поясу.
– А ты знаешь толк в развлечениях, пташка, – с издевкой усмехнулся Арий, протиснувшись в комнату следом за Шейном и брезгливо переступив тело.
– Это не я. – Я сердито фыркнула.
Арий покосился на Эссу.
– Почему так долго? – недовольно спросил он.
– Долго?! – Эсса возмущенно встрепенулась. – Я загнала лошадь, чтобы скорее добраться до Варрейна! Но вас уже и след простыл, а от постоялого двора, где ты должен был меня ждать, остался только пепел. Сжигать за собой дома – это слишком даже для тебя.
Арий пропустил замечание мимо ушей.
– Что вообще здесь происходит? И кто это такие? – не отступала Эсса.
– Это милое создание – Шеонна, – любезно представил мою подругу Арий. Затем пренебрежительно махнул рукой в сторону ее брата: – А этот недовольный тип – Шейн.
Эсса пробормотала что-то невнятное, с натяжкой похожее на приветствие, – вежливость давалась ей с трудом.
– А это Эсса – моя нянька, – закончил Арий и покосился на Шейна. – Ой, да убери ты уже эту штуку, настоящий враг сейчас лежит у твоих ног.
Он демонстративно ткнул носком ботинка мертвого Охотника. Шейн с минуту раздумывал над его словами, после нехотя опустил револьвер.
– Как ты нас нашла? – спросил Арий, сделавшись серьезным. – И этот тоже…
– О, очень просто! – Эсса беззаботно пожала плечами. – Я просто шла по следу из трупов и фальшивых монет. Как обычно.
Арий наигранно скривился:
– А в итоге наследила сама.
– Да-да, спасибо, Эсса, что ты нашла нас так вовремя и спасла от Охотника, – пробурчала девушка, закатив глаза. – Ох, ну что вы, я всегда рада прийти на помощь и замарать руки чужой кровью. Я же так люблю убивать.
Свою возмущенную речь она закончила, сердито топнув ногой. Но Арий уже не обращал на нее внимания. Он высунулся в пустой коридор и прислушивался к мертвой тишине. Эспер тоже навострил уши.
– Сколько еще здесь Охотников? – встревоженно бросил Арий через плечо.
– Я видела только этого, – пожала плечами Эсса. – Я успела ровно к тому моменту, как на заднем дворе он свернул шею трактирщику.
– Значит, ты не разглядела еще нескольких. – Арий окинул всех нас задумчивым взглядом и кивнул Шейну: – Поздравляю, ты наконец-то сможешь исполнить свою мечту и поохотиться на моих собратьев. Нам придется выбираться с боем.
Укутавшись в плащ, я вышла в коридор следом за Шеонной. Арий и Шейн уже ждали на верхней ступеньке, настороженно всматриваясь в дрожащий внизу свет. В трактире царила гнетущая тишина. Эспер скользнул в окно – я не услышала, как он приземлился на мягкую траву, но ощутила колючий ветер, коснувшийся его спины.
– Может, и нам туда же? – предложила Эсса, проследив взглядом за тамиру.
– Дерзай, если хочешь переломать ноги и стать легкой добычей для Охотников.
Глубоко втянув воздух, будто готовясь к прыжку в воду, Арий начал спускаться по лестнице, замирая каждый раз, когда старые ступени предательски скрипели под ногами. Мы не отставали.
Мое тело ломило: Эспер менял форму, и я не могла отгородиться от этих неприятных ощущений.
Просторный бар на первом этаже выглядел умиротворенно: на полке за барной стойкой блестели бутылки, ловя неровное пламя свечей – у хозяина не было средств на Слезы Эрии, – протертые столы и лавки ждали утренних посетителей. Но не успел Арий сойти с последней ступеньки, как призрачная аура спокойствия лопнула, будто мыльный пузырь. Из-под лестницы выскочила массивная фигура, схватила тамиру за грудки и с силой впечатала в стену.
