– Довольно, – сдержанно отрезала Бенгата, стукнув посохом по земле. – Успокойся и прекрати злить Болота своими воплями, если хочешь, чтобы они приняли Снорра, а не вышвырнули его тело к твоим ногам.
Ноздри Грид раздувались от возмущения. Она бросила изничтожающий взгляд на Шеонну, но, к моему удивлению, послушно отошла в сторону.
Бенгата кивнула людям, стоявшим поодаль. Повинуясь ее безмолвной команде, двое крепких мужчин подняли с носилок тучное тело, завернутое в белый саван, и направились к озеру.
Воцарилась звенящая тишина.
Темная вода, будто капкан, сомкнулась вокруг их лодыжек, но мужчин это не остановило. Они не спеша, осторожно прощупывая почву под ногами, продвигались вперед. Лишь когда озеро поглотило их по пояс, мужчины возложили мертвого на мутную гладь. Темная влага пропитала саван, тело наполовину погрузилось в воду, но так и осталось плыть на поверхности, как позабытая одинокая лодка.
Над головой в безветрии зашелестела листва, но сколько бы я не вглядывалась в высь, видела лишь непроницаемую черноту. Вечный мрак, царивший в Сердце Болот, стал еще гуще, тьма ослепляла, стоило увести взгляд за пределы поляны, освещенной лазурным сиянием амев. Под ногами тихо загудела земля, словно под мягким дерном пробуждалось нечто древнее и ненасытное – я ощущала его голодное урчание каждой косточкой собственного тела.
Неожиданно из воды с тихим всплеском выскользнуло щупальце. По спине пробежали колючие мурашки, пробуждая в памяти неприятные воспоминания, но провожающие остались спокойны – все происходило так, как и должно.
Щупальце изучающе заскользило по савану, оставляя на белоснежной ткани илистый след, затем обвило грудную клетку Снорра, но не спешило утягивать его на дно, будто раздумывало, годится ли мертвец в пищу.
– Не место его душе в Болотах, – зашептала рядом женщина, склонившись к уху своей соседки. – После того-то, что он сотворил с несчастным Лейфом.
– Не удивлюсь, если это сама Кейра направила стрелу чужаков ему в грудь, – без тени сожаления подхватила собеседница.
– Прекратите! – взвизгнула Грид, обернувшись. – Прекратите клеветать на моего мальчика, подлые змеи! Смерть Лейфа была случайностью. Будь мой сын замешан, ведьмы бы уже давно расквитались с ним. Разве не так?
Женщина обвела взглядом собравшихся, ища поддержки, но ответом ей была тишина. Провожающие робко отводили глаза, избегая участвовать в разговоре, касающемся ведьм. Сплетницы тоже смолкли, пристыженно опустив головы. Грид смахнула крупные слезы и шумно высморкалась в платок.
Щупальце все так же держало тело ее сына на воде, словно его хозяин, притаившийся на дне, с любопытством прислушивался к перешептываниям.
– Как же, расквитались бы они! – буркнул себе под нос Йорн.
Бенгата раздраженно ткнула его острым локтем в бок. Мужчина обиженно фыркнул, потирая ушибленное место, но не успокоился и едва слышно зашептал:
– Ну а что? Кейре было плевать на своего мужа. Она получила от него, что хотела – он обрюхатил ее, – и даже не попыталась отвадить от его порога этого завистливого безумца.
– Еще раз услышу что-то подобное – скормлю твой язык твоим же в
Йорн шумно выдохнул, но возражения оставил при себе.
Вновь воцарилась тишина.
Внезапно вода забурлила. Из нее вынырнуло с десяток новых щупалец, они обхватили Снорра, не оставив ни единого просвета на саване, и медленно утянули тело на дно. Грид радостно вскрикнула, но тут же обессиленно рухнула на колени и вжалась лбом в сырую землю.
– Приняли… – заплакала она. – Болота приняли моего мальчика…
По толпе пробежал удивленный и одновременно радостный ропот. Бенгата наградила Йорна укоризненным взглядом, в ответ на что тот обескураженно пожал плечами.
Один за другим провожающие открыли стеклянные сосуды – и амевы выпорхнули на свободу. Они взвились над головами и устремились к озеру, туда, где еще недавно плавало тело Снорра. Покружив над водой, насекомые сбились в единую жужжащую тучу и медленно уплыли вглубь Курт-Орма. Пыльца осела на застывшую гладь, и вскоре на поверхности озера, словно Млечный Путь в чернеющем небе, засияла лазурная тропа.
– Да будет светел твой путь, мой родной, – прошептала Грид, прижимая руки к груди.
Шеонна провозилась с сосудом дольше остальных. Она не сразу разобралась, как открыть стальную крышку, и Дорта поспешила ей на подмогу. Амева выскользнула из банки и закружила над девушками. Подруга запрокинула голову, восхищенно наблюдая за ней, и несколько лазурных пылинок упали ей на щеку. Шеонна не сдержала веселого смешка, Дорта неуверенно улыбнулась.
– Тебе весело? – вдруг закричала Грид и, стремительно вскочив на ноги, бросилась на Шеонну.
Подруга неуклюже отскочила, выронив пустую банку. Та упала на мягкую траву и откатилась к ногам Дорты. Руки Грид успели схватить лишь воздух перед лицом Шеонны: Йорн поймал разъяренную мать прежде, чем та успела напасть вновь.
