Господин Омьен не запер меня в доме, не стал ограничивать в передвижении по городу, не приставил хмурого надзирателя в лице Шейна. Это одновременно и радовало, и тревожило. Его словно вовсе не беспокоило то, что за мной и кристаллом действительно кто-то может прийти, пока я буду одна, что я могу навлечь на себя еще какую-нибудь беду или чрезмерное внимание Коллегии. Хотелось верить, что его спокойствие было напускным и за ним скрывался хорошо продуманный план. Я надеялась, что господин Омьен действительно держит ситуацию под контролем и мне нечего бояться. Но все же ни я, ни Эспер не теряли бдительности.
С Шеонной мы расстались в малом читальном зале, примыкавшем к кабинету Артура Моорэта. Она убежала незадолго до того, как по коридорам Академии разнесся мелодичный звон колоколов: после ссоры с отцом подруга, как самая покорная дочь, вновь вернулась к занятиям, а я мысленно делала ставки, насколько хватит ее терпения.
Предоставленная самой себе, я первым делом принялась за книги о лиирит и Детях Зверя. О златооких людях никаких записей найти не удалось – если таковые и существовали, то хранились где-то в недрах библиотеки и на их поиск могли уйти недели или даже месяцы. А вот Дети Зверя, как и тамиру, уже давно стали героями городского фольклора. Почти все истории, попадавшиеся мне, были одинаковы: в них говорилось о людях с душой, запятнанной тьмой, которые однажды осквернили Источник своим прикосновением и, насильно подчинив себе первородную Силу, обратили ее против добрых, ни в чем не повинных людей.
В очередной раз пересекая уже знакомый узкий коридор меж книжных стеллажей, я неожиданно заметила, что дверь в кабинет Артура приотворена. Теплый свет, льющийся за порог, поманил меня, будто мотылька в распахнутую ловушку. Замерев у входа, я с минуту прислушивалась к тишине, царившей в зале Дверей. После чего, неуверенно толкнув тяжелую дверь, заглянула в комнату и внезапно столкнулась с Лукрецией. Девушка испуганно отпрянула, ее единственный глаз широко распахнулся. Но она быстро совладала с эмоциями и, скрыв растерянность под маской надменности, властно расправила плечи и смерила меня сердитым взглядом.
– Что ты здесь делаешь?
– Дверь была открыта… – начала объяснять я.
– И ты, как обычно, решила сунуть свой любопытный нос в чужие дела, – перебила меня Лукреция.
Пренебрежение, звучавшее в ее голосе, задело меня, распаляя злость. Я не совершила ничего дурного или постыдного, чтобы теперь оправдываться или терпеть обвиняющий тон.
– Если тебе есть что прятать, закрывай за собой дверь, – не выдержала я.
Лукреция раздраженно поджала губы.
– Скорее бы ты со своим любопытством исчезла из этого мира, – едко бросила она и вышла из кабинета, намеренно задев меня плечом.
Оставшись одна, я огляделась. Внимание сразу же привлекла стена, от пола до потолка увитая сотнями тоненьких трубочек. Сейчас она казалась безжизненно серой: реторта у основания пустовала, руны, выбитые в камне, были едва различимы.
На краткий миг в душе поселились сомнения: был ли реальным услышанный мной разговор, на самом ли деле этой ночью господин Омьен и Артур Моорэт обсуждали меня, и магия открыла им удивительную истину о моей семье? Во мне вспыхнула решимость. Я должна выяснить это, должна убедиться в том, что именно моя кровь кипела в этих стеклянных сосудах и зажгла руны Гехейна и Джииро. Мне нестерпимо хотелось вновь увидеть их Силу, но на этот раз собственными глазами. Я бросила взгляд на стол Артура в поисках чего-нибудь острого.
– Помочь? – вдруг раздался за спиной веселый голос.
Я вздрогнула. В проеме, лениво облокотившись на дверной косяк, за мной наблюдал Арий Эрвор.
Страх ледяными когтями подобрался к горлу. Я вспомнила этого человека из ночного видения. Вчера и сегодня он появился здесь не просто так. Он шпионил. Но за кем? Что ему было нужно? И самое главное – от кого: от меня, Артура или господина Омьена? Я потянулась было к алому кристаллу, теперь спрятанному под воротом платья, но вовремя одернула себя.
Арий неспешно вошел в комнату и остановился прямо передо мной. Его выискивающий, горящий любопытством взгляд скользнул по книжным полкам и по широкому столу Артура, ненадолго задержавшись на стене со стеклянными трубками, и замер на моем лице. Тонкая черная бровь вопросительно приподнялась: Арий все еще ждал ответа.
– Нет, – напряженно сказала я и неуверенно потерла ладонь, которую еще пару минут назад была готова пронзить иглой или кончиком ножа.
– Правильный выбор. – Губы Ария растянулись в лукавой улыбке. – Зачем резать и без того израненные ручки, когда мы уже знаем, кто ты?
Мое сердце встрепенулось, словно птица с подбитым крылом. Я хотела спрятать перевязанные серыми лентами кисти за спину, но Арий ловко поймал меня за запястье. Я пискнула от страха, пытаясь вырваться, но парень держал крепко.
