Внезапно песня Шеонны смолкла. Подруга сбавила шаг, ее плечи напряглись, а взгляд уперся в девушку, идущую навстречу. Рядом с Лукрецией пружинистым шагом шел Вильд, похожий на сестру как две капли воды. Парень активно жестикулировал, о чем-то рассказывая, но сестра едва слушала. Ее надменный взгляд скользнул по Шеонне и впился в Ария.
Лукреция остановилась перед нами, преградив путь, а Вильд прошел вперед еще на несколько шагов, прежде чем заметил отсутствие сестры.
– Интересную компанию ты выбрал, – язвительно заметила девушка, бросив на меня оценивающий взгляд. Она провела рукой по вышивке на груди Ария, разглаживая несуществующую складку.
Он не шелохнулся. Словно не замечая присутствия Лукреции, он смотрел поверх ее головы куда-то вглубь парка. Раздражение Ария выдавали лишь желваки, играющие на скулах. Тамиру был на голову выше меня и Лукреции, поэтому, чтобы приблизиться к его уху, девушке пришлось встать на цыпочки и положить изящные руки ему на плечи.
– Звериный Король уже близко, и он жаждет твоей крови.
Лукреция говорила полушепотом, но я отчетливо слышала каждое ее слово, отчего по коже пробежал липкий холодок. Девушка не сводила с меня пытливого взгляда, ожидая ответной реакции. Я стиснула челюсти и впилась пальцами в юбку своего платья, сумев сохранить непроницаемое спокойствие, не позволив страху и удивлению отразиться на лице.
В голове тем временем, будто разбуженные осы, роились тревожные мысли.
Откуда Лукреции известна истинная природа Ария? Как она собирается использовать эти знания? Вдруг уже завтра над Эллором прозвенят колокола и люди, вооружившись рапирами, выйдут на охоту за тамиру? Тело Ария повесят на городской площади, а в мою комнату ворвется господин Омьен и вонзит клинок в спящего Эспера. Не пора ли нам бежать?
– Неужели ты продала свою душу, Лу? – прорычал Арий сквозь сжатые зубы.
Лукреция едко улыбнулась:
– Как и ты, Йору.
Она похлопала Ария по плечу и как ни в чем не бывало вернулась к брату. Игриво подхватив Вильда под локоть, девушка увлекла его вглубь парка.
Когда Арий повернулся ко мне, его маска треснула. Прежде спокойный взгляд теперь был полон страха. Сердце тревожно екнуло. Мне захотелось взять Ария за руку, успокоить его, убедить, что отныне он не один и никто не посмеет причинить ему боль.
Я потянулась к нему, но мои пальцы замерли в дюйме от его сжатого кулака. Чем дольше я всматривалась в льдисто-голубые глаза, тем отчетливее понимала: не моей помощи ждал Арий, не моей поддержки и сочувствия он искал. За моими человеческими глазами тамиру пытался разглядеть звериные глаза своего брата. Арий нуждался в Эспере, а я была всего лишь мостом, ведущим к нему.
Мне не принадлежало даже непреодолимое желание утешить и защитить Ария. Злость, разгоревшаяся в душе Эспера, затмевала мои собственные эмоции. И в то время, как я видела перед собой всего лишь напуганного человека, которого настигло прошлое, тамиру видел маленького, беззащитного и очень одинокого щенка. Перед ним вновь стоял Йору – крошечный волчонок, нуждающийся в семье и острых когтях старшего брата.
Из оцепенения меня вывела Шеонна.
– Что она сказала? – поинтересовалась подруга и раздраженно фыркнула. – Я точно выцарапаю ее последний глаз.
– Я сделаю это раньше, – бесстрастно ответил Арий.
Болота берегли покой Шира
Серая дымка стелилась над холодными камнями, поросшими мягким ковром мха, каждый раз, когда по ним бесшумной поступью проходила Саит. Туман пытался скрыть ее следы от взора Болот, но Старуха появлялась все чаще и чаще. Иногда ведьма замечала ее силуэт в тени деревьев, когда собирала травы, или слышала за спиной шорох ее юбки, когда спускалась в деревню, или – что было страшнее всего – видела ее по утрам склонившейся над постелью сына.
Вот и сейчас липкая мгла вновь опустилась на мертвый город. Но к чьему угасающему огню Саит пришла погреться сегодня?
Ведьма нашла их в саду. Черный волк свернулся на траве, вытянув скрещенные лапы, – тусклый свет клейма подсвечивал заостренную морду и сомкнутые веки. Пышный хвост накрыл голые колени мальчика. Голова ребенка покоилась на зверином боку, пальцы утопали в густой шкуре, задумчиво перебирая шерсть.
Тамиру не открыл глаз и даже не повел ухом, когда женщина опустилась рядом. Вопреки своей природе, она неожиданно почувствовала жалость к зверю.
– Что же ты наделал, родной? – тихо прошептала ведьма.
