Наверно, теперь, когда я узнала его настоящее имя, мне стоило называть его Йору. Но это слово казалось вязким, прижимало язык к нёбу – оно совершенно не подходило тому, кого я видела перед собой. Оно должно принадлежать беззаботному человеку с яркой, сияющей улыбкой, не омраченной бременем прошлого, а не тому, чьи губы чаще всего искривляла лукавая, злая усмешка. Имя Арий подходило ему гораздо больше: оно было таким же ледяным, как взгляд его светло-голубых глаз.
Задумавшись, я поняла, что никогда не слышала от Эспера ни одного из этих имен. Кажется, тамиру сам не знал, кем был его брат теперь: волком в человеческой шкуре или человеком с волчьим сердцем.
– Называй меня Арий, – получила я ответ, когда наконец набралась храбрости и задала мучивший меня вопрос. – Йору умер десять лет назад вместе с ребенком, отдавшим мне свою человеческую жизнь.
Мне хотелось расспросить его о многом, пока был такой шанс, узнать о прошлом братьев, которое Эспер ревниво держал в тайне. Но вместо этого с губ слетел совершенно иной вопрос:
– Почему ты меня преследуешь?
Я пыталась игнорировать мысли о том, что вот уже второй день Арий ходил за мной по пятам от самого дома, но они навязчиво пробирались в голову, порождая тревожные подозрения. Как долго тамиру стоял возле особняка Омьенов, ожидая, когда я выйду? Наблюдал ли он ночами за окнами или рыскал в темноте сада? И самое главное – зачем? От этих вопросов пробирала дрожь.
– Я не преследую, а сопровождаю, – поправил Арий, поморщившись. Он собирался ограничиться этим невнятным ответом, но сдался под давлением моего взгляда и неохотно пояснил: – Перед тем как исчезнуть, Эспер попросил приглядывать за тобой.
– Я думала, что ты злишься на него.
Арий небрежно пожал плечами.
– Мне доводилось видеть, как разлученные с тамиру люди умирали или становились калеками: кто-то вредил себе нарочно, вытесняя душевную боль физической, а кто-то бездумно брел за тамиру, не останавливаясь для отдыха, и умирал от жажды или падал в пропасть, не заметив ее под ногами.
– Я бы не стала калечить или убивать себя, – уверенно ответила я.
Арий надменно усмехнулся.
– Да ну? Шейн излечил твои раны – и ты тут же о них забыла? – От его слов по спине побежали мурашки: откуда Арию было знать об этом? Тем временем тамиру назидательно продолжал: – Попади тебе под руку что поострее твоих обломанных ноготочков – ты бы на себе живого места не оставила.
Я невольно коснулась пальцами гладкой кожи на шее. Сейчас, когда тоска не раздирала мою душу на части и лишь зудела где-то на задворках сознания, прошедшие дни и ночи казались дурным сном. И пусть о моей слабости все еще напоминали царапины на ребрах, которые я не позволила залечить, было трудно признать, что я способна причинить себе физический вред.
– Я бы не стала, – тихо, но настойчиво произнесла я.
Вот только кого пыталась в этом убедить?
– Мне все равно, – небрежно оборвал Арий. – Скоро ты снова станешь проблемой только моего брата. Я нянчусь с тобой лишь потому, что сейчас именно ты привязываешь его к этому городу. Не хочу, чтобы он вновь пропал на несколько лет, потеряв очередного человека.
Я опустила взгляд, стараясь не подавать виду, что меня задели его слова. Чего я вообще ожидала? Искренней симпатии и сострадания? Наивно было надеяться, что мы сможем стать друзьями. Мне казалось, что Эспер сближает нас, связывает незримой прочной нитью, но в действительности рыжий волк заковал нас с Арием в тяжелые кандалы.
– Куда ушел Эспер? – сдерживая досаду в голосе, я постаралась сменить тему.
– Откуда мне знать? Это же Эспер. Он любит плодить секреты.
Я поджала губы и больше не пыталась задавать Арию вопросы.
Мы свернули на узкую мостовую промышленного квартала. Воздух здесь был пропитан запахом металла и кожи, из мастерских доносился громоподобный звон наковален.
– Я проголодался, – скучающе сообщил Арий, направляясь ко входу в таверну. Над ступеньками покачивалась вывеска, сделанная из обычной пивной бочки – на пузатом боку был вырезан рыбий скелет. Изнутри доносился щебет альмов, свивших гнездо в укромном месте.
Арий толкнул дверь. Я нерешительно замешкалась на пороге.
– Пошли, – нетерпеливо рыкнул тамиру и грубо потянул меня за руку.
В помещении стоял оглушительный гул. Разгоряченные работяги в перепачканных копотью фартуках, пропахшие маслом и п
Арий прокладывал нам путь к свободному столику. Неожиданно он остановился и настороженно уставился на дальнюю стену – будто увидел призрака среди неровных теней.
Глубоко вдохнув кислый воздух с примесью табачного дыма, Арий натянул приторную улыбку и медленно обернулся.
– Э-э-эсса! – изобразив радость, протянул он и раскрыл объятия перед смуглой девушкой.
Но вместо приветствия она наградила Ария тяжелым ударом в лицо.
