Эсса вернулась к нашему столу и водрузила на него две глиняные кружки, до краев наполненные пивом, положила на край кожаную поясную сумку, но сама садиться не спешила. Она окинула взглядом стоящий рядом с ней стул и покосилась на Ария.
– Что за ребячество? – простонала девушка.
Она ударила рукой по воздуху – ладонь прошла сквозь высокую спинку стула, и он обратился в стремительно тающий серый дым. Я удивленно моргнула.
Другой стул оказался настоящим. Эсса рывком подтянула его к себе – деревянные ножки страдальчески заскрипели.
– Ты… – начал Арий, но Эсса не позволила ему договорить. Она подняла вверх указательный палец и держала его так, пока не выпила пиво до дна.
– Так… – снова произнес тамиру, когда ее рука опустилась. Но смуглые пальцы сомкнулись перед его лицом, заставляя замолчать.
Вздохнув, Арий откинулся на спинку стула, скрестил на груди руки и принялся ждать. Эсса опрокинула вторую кружку, осушив ее с поразительной скоростью. После чего громко опустила кружку на стол, вложив в это движение гораздо больше силы, чем требовалось, и на одном дыхании произнесла:
– Ты паршивый засранец! Я пять лет прикрываю твою задницу перед Мареттой. И как ты отплатил мне за это? По твоей милости я неделю проторчала за решеткой, пока Маретта не нашла меня в Акхэлле и не выкупила.
– Я надеялся, что тебя продержат там подольше, – бесстрастно пожал плечами Арий.
Лицо Эссы исказилось от злости. Внезапно тяжелый ботинок ударил мне по лодыжке. Я вскрикнула от боли и подтянула ноги под стул.
– Прости, я случайно, – виновато пробормотала девушка.
Арий прыснул в сжатый кулак. Теперь уже мне хотелось пнуть его что есть силы.
– Какая Тень тебя вообще занесла в Эллор? – не унималась Эсса. – Почему ты не вернулся на Пик после Дариона? Что вообще там произошло? Ты хоть представляешь, как волновалась Маретта, когда ты пропал, и в каком бешенстве она была, когда после всего этого ты внезапно объявился у Моорэт, прикрывшись ее именем?
Эсса резко замолчала и покосилась на меня, осознав, что явно сболтнула лишнего. Но я только непонимающе хлопала глазами. Улыбка сползла с лица Ария.
– Неужели ты решил обручиться с Лукрецией Моорэт? – перешла в наступление девушка, так и не получив ответа на свои вопросы.
– Я что, похож на сумасшедшего? – Арий скривился от отвращения. – Я просто хотел погостить у старых друзей моей
– И ты даже не попытался его разуверить?
– Зачем? Фантазии Артура – это проблемы Маретты, а не мои. – Арий манерно пригладил свои волосы, собранные в аккуратный хвостик.
– Ты должен сегодня же вернуться, – настойчиво заявила Эсса.
– Я не могу.
Девушка окинула меня оценивающим взглядом и цокнула.
– Потому что вы связаны? – внезапно выпалила она.
– Что? – воскликнула я, подскочив на месте, будто мой стул внезапно ощетинился колючими шипами.
– Маретта, конечно, не обрадуется, но, думаю, сможет решить эту проблему, – задумчиво продолжила Эсса.
– С чего ты взяла, что мы связаны? – Арий удивленно вскинул бровь.
Эсса поджала губы, словно ее вынуждали объяснять самую очевидную вещь на свете. Она покрутила пальцем перед своим носом:
– Ее узор слишком спутанный, будто в нем сплелись несколько лиц. Раньше я бы не поняла, что это значит, но не так давно я уже видела нечто подобное.
– Где? – Арий наклонился, упершись локтями в стол.
На лицо Эссы упала хмурая тень. Девушка откинулась на спинку стула и задумчиво погладила большим пальцем один из двух кулонов на шее – хрустальный шарик с бирюзовым кристаллом в сердцевине, зажатый в птичьих когтях. Во второй кулон тоже был заключен осколок Слезы, но оправой ему служила звериная лапа.
– На Пике, – едва слышно произнесла Эсса. – Пока тебя не было, к Маретте пришла женщина с сыном. Парень связался с кем-то из тамиру, но зверя поймали Охотники Короля и вернули в Чащу. Несчастный все время кричал, буквально кожу на себе рвал. Мать умоляла Маретту помочь разорвать кровную связь ее сына с тамиру.
– И что она сделала? – голос Ария звучал спокойно, но во взгляде читалась тревога.
Эсса тяжело вздохнула:
– Ничего. Маретта прогнала их, потому что не хотела привлечь своей магией вашего Короля и подвергнуть опасности твою волчью задницу.
– Что стало с парнем? – взволнованно спросила я, понимая, что боюсь услышать ответ.
– Повесился на следующий день.
По моей коже побежали ледяные мурашки.
– Ясно, – отозвался Арий, и от его бесстрастного тона сердце ушло в пятки.
– Зачем вы связались? – Эсса наконец переключила свое внимание на меня.
Я беспомощно раскрыла рот, но Арий опередил меня:
– Она связана не со мной, а с Эспером.
– Твой брат? – Девушка удивленно вскинула брови.
Арий не ответил. Он подался ближе, не сводя с Эссы пристального взгляда, и шумно принюхался. Затем покосился на сумку, лежавшую на краю стола. Девушка перехватила его взгляд и напряглась.
