Сунув руки в карманы, Арий не отставал, вальяжно вышагивая рядом.
– Как ты вообще меня находишь? – спросила я, преодолевая кипящее во мне недовольство.
– По запаху. Ты пахнешь как Эспер, только чуть слаще.
Лукаво улыбнувшись, тамиру склонился к моей шее и демонстративно потянул носом воздух. Скривившись, я отпрянула, чем вызвала его звонкий, мелодичный смех.
– Тебе хорошо спалось, пташка? – спросил Арий, успокоившись. Его задумчивый взгляд скользил по крышам, и я поняла, что он высматривает Эспера. – Вот мне твой дружок Шейн всю ночь не давал глаз сомкнуть. Сначала допытывал о произошедшем у башни и в переулке, а когда я вернулся к Моорэтам и уже облегченно выдохнул, то он со своими Ищейками нагрянул в особняк и шнырял там до самого утра.
– Зачем? – удивилась я.
– А ты не слышала? – Арий весело хохотнул. – Вчера, пока полгорода стояло на ушах, эта мерзкая девчонка, Лукреция, сбежала. Артур в шоке, Офелия в обмороке, а все Ищейки Коллегии рыщут по городу и за его пределами. Сомневаюсь, конечно, что они ее найдут. Она готовилась к этому долгие годы и наконец-то исполнила свою мечту, каким-то чудом одурачив даже свою Видящую мать. Хотел бы я знать, чьей кровью она за это заплатила.
Я почувствовала, как насторожился Эспер, тут же отгородившись от меня.
«Ты что-то знаешь?» – нахмурилась я, в очередной раз задетая его отстраненностью.
«Расскажу, когда буду знать больше», – нехотя ответил он.
– Ах да, – спохватился Арий. Похлопав себя по карманам, он вынул несколько сложенных листов и протянул их мне.
– Что это? – поинтересовалась я, принимая бумаги.
– Сказка, которой не следует делиться по эту сторону Разлома.
Я развернула листки и пробежала взглядом пожелтевшие страницы с кружевными письменами. Мои руки покрылись мурашками: впервые ко мне попала история, не выставлявшая тамиру монстрами. Эта легенда была родом из далекого прошлого, когда два народа еще жили в мире, тамиру ничем не отличались от людей, а Гехейн еще не знал жестокости и кровавых распрей. С большим трудом я заставила себя оторвать взгляд и бережно спрятать рукопись в сумку – для ее чтения требовалась более тихая обстановка.
– Я не хотел, чтобы ты знала о тамиру только те истории, которые хранят местные библиотеки, – скучающе пояснил Арий. – Золоторукий старик не горел желанием излагать легенду на бумаге, пришлось обменять его историю на мою собственную. Так что цени мою жертву, пташка.
– Спасибо, – смутившись, поблагодарила я и шепотом спросила: – И какую историю ты ему рассказал? Ту, в которой тамиру избавился от проклятия, заполучил человеческое тело и лишился клейма?
– Почти, – загадочно улыбнувшись, кивнул Арий и приложил руку к сердцу. – Но если хочешь знать, я все еще клеймен.
Я удивленно вскинула брови, оглядев парня с ног до головы. Эспер рассказывал мне о клеймах тамиру и показывал в своих воспоминаниях: извилистые сияющие узоры на звериной шкуре, привлекавшие к себе внимание в ночи, их магический свет невозможно было скрыть ни под какой тканью. До этого момента я не задавалась вопросами о том, почему подобные клейма не выдают истинную сущность братьев и какая магия была в этом замешана.
– Мне повезло меньше, чем Эсперу, – продолжал Арий, – но и на моем пути однажды встретилась мудрая женщина, сделавшая мне удивительный подарок. – Он склонился ко мне и тихо прошептал: – Древняя Кровь Эрворов. С помощью их родовой магии я могу скрыть все, что захочу.
Усмехнувшись, тамиру демонстративно одернул короткое хаори.
– Ну и, конечно же, одежда из ведьмовской ткани, не пропускающая ни свет, ни магию.
– Сила Древней Крови? – изумилась я, пропустив мимо ушей все, что было сказано после этих слов. – Но ведь вы не способны впитывать чужую магию.
– К счастью, я такой один, – беззаботно отозвался Арий. – Так же, как и мой брат – единственный счастливчик в своем роде.
Мне хотелось расспросить Ария подробнее, особенно об Эспере. Но, прикусив губу, я не позволила вопросам вырваться на свободу. Эспер расскажет сам, когда будет к этому готов. Чем сильнее становилась наша связь, тем яснее я понимала: молчание тамиру не вызвано недоверием или дурными намерениями – зверь просто не хотел вспоминать то, что причиняло ему боль, и еще больше он не хотел передавать ее мне.
Я замедлила шаг и обернулась, почувствовав тревогу и настороженность Эспера. Одновременно с тамиру мой взгляд выхватил из толпы смуглое лицо очередного неудачливого преследователя.
– Эсса? – удивилась я, покосившись на Ария.
Он лишь безразлично пожал плечами.
– У нас с ней уговор: она не трогает меня еще несколько дней, а я не пытаюсь сбежать. Да и бежать-то мне больше некуда, этот прокл
– Ты не выглядишь расстроенным из-за того, что твоя невеста пропала, – поддела я Ария.
