Шеонна и Эспер знали все самые укромные уголки Эллора – куда, наверное, не совали свой нос даже самые опытные Ищейки. Дорога до особняка Омьенов выдалась длинной, но безопасной – пару раз до нас доносился грохот шагов в отдалении, но мы благополучно избежали встречи с солдатами.
На протяжении всего пути Арий недоверчиво озирался и принюхивался, боясь попасть в засаду. Он заметно побледнел и при каждом резком движении рукой скрипел зубами от боли, но не позволял приблизиться к себе, чтобы помочь.
Через заднюю калитку мы прокрались в сад и оказались на кухне. Шеонна тут же засуетилась: поставила перед Арием деревянную миску со Слезой Эрии, инкрустированной в дно, – кристалл мгновенно подогрел воду, – бросила на стол несколько чистых полотенец и бинтов, найденных в шкафчике. Но когда девушка направилась к выходу, Эспер неожиданно метнулся ей под ноги и, ощетинившись, преградил путь. Шеонна отпрянула.
– Я хочу позвать Элью, – пояснила она, успокаивающе подняв руки.
– В доме кто-то есть, – предупредил Эспер, и я ощутила его тревогу.
– Конечно есть, ведь здесь живут…
– Я прекрасно знаю, кто здесь живет, – оборвал ее тамиру. – И знаю, как пахнет каждый из вас. Но здесь кто-то чужой. – Эспер потянул носом и неуверенно добавил: – Я чувствую страх.
Мы растерянно переглянулись. Недолго думая, Шеонна выхватила из ближайшего кухонного ящика нож и решительно шагнула вперед, не обращая внимания на предостерегающее рычание тамиру. Я направилась следом за ней, ступая на цыпочках. Эспер попытался было остановить меня, подчинить себе мои разум и тело, но я упорно сопротивлялась, пока наконец не оказалась в коридоре.
На лестнице я внезапно оступилась и лишь чудом удержала равновесие. На краткий миг мое тело словно онемело, а затем по нему разлилось неприятное, немного болезненное ощущение, и я поняла: Эспер меняет облик. Впервые во время этого мы оказались так близко друг к другу: я чувствовала, как ломаются и вытягиваются кости тамиру, как сосуды прокладывают новые пути от сердца, а кожа натягивается поверх тугого сплетения мышц. Меня передернуло от желания сбросить с себя липкое чувство. Не хотелось бы мне однажды увидеть это перевоплощение.
«Это зрелище точно не для человеческих глаз», – понимающе подтвердил Эспер.
– Мерзко, правда? – едко ухмыльнулся Арий. Остановившись рядом, он затянул бинт, небрежно обмотанный вокруг плеча, – кровь темным пятном растеклась по повязке
Я нахмурилась: мне не нравилось, с какой легкостью парень определял, что творится в моей голове.
Мы поднялись на первый этаж. В доме царила неестественная, даже зловещая тишина, на полу холла в свете Слез Эрии блестели черепки фарфоровой вазы, а дверь, ведущая в гостиную, покачивалась, с трудом удерживаясь на одной петле. Шеонна толкнула вторую створку и смело перешагнула порог.
В комнате царил хаос: мебель была перевернута, кофейный столик расколот надвое, а книги, сбитые с полок, разбросаны по комнате. Посреди гостиной стоял на коленях господин Омьен. Его голова была запрокинута. Шею обвивали тугие кольца серебряных нитей, которые тянулись от мужчины к руке незнакомки, возвышающейся за его спиной, и нежно оплетали ее бледные тонкие пальцы. Слева от входа затравленно жалась к стене Элья. Губа служанки была разбита, на щеке багровел синяк.
Незнакомка по-звериному склонила голову набок – белоснежные волосы скользнули по ее плечам – и обвела нас скучающим взглядом безжизненных светло-серых глаз. Меня бросило в дрожь.
– Опусти нож, девочка, – с легкой усталостью в голосе произнесла женщина.
Чтобы придать своим словам убедительности, она лениво сжала кулак – и серебряные нити на шее господина Омьена затянулись туже. Мужчина захрипел, бормоча под нос неразборчивые проклятия, и дернул плечом, но его руки были крепко связаны за спиной.
Шеонна беспрекословно разжала пальцы – нож упал на ковер.
– Что тебе нужно? – стараясь не выдавать тревоги, спросила девушка. – Мы дадим все, что ты хочешь.
– Очень щедрое предложение, – оскалилась сероглазая. Ее пронзительный взгляд метнулся ко мне. – Этой ночью ты должна была сидеть дома, Странница, – голос женщины звучал почти нежно, но в то же время пугал, словно тихий скрежет половиц в опустевшей комнате. – Тогда бы мне не пришлось тратить свое время на этих людей. Я не люблю тратить время попусту. Поэтому давай покончим с этим как можно быстрее. Отдай кристалл – и я уйду, или же…
Она заиграла пальцами, еще туже затягивая путы. Из маленькой раны на шее господина Омьена выступила кровь, серебряные нити мгновенно впитали ее и разгорелись еще ярче, будто насытившиеся хищники. Незнакомка блаженно улыбнулась.
Шеонна твердо шагнула вперед, но тут же замерла, прикованная к месту предостерегающим взглядом отца.
– Кристалл! – раздраженно рыкнула сероглазая и требовательно вытянула руку.
Мои пальцы взметнулись к кулону, но, как и прежде, я не могла нащупать застежку на серебряной цепочке, как не могла снять ее через голову: она сделалась удушающе короткой.
– Мое терпение на исходе, – предупредила женщина.
Шеонна бросила на меня умоляющий взгляд.
