Вскоре женщины разошлись. Дверь на кухню распахнулась – прямоугольник яркого света очертил худощавый силуэт служанки. Она решительно поднялась по ступенькам и опустилась рядом со зверем. Рыжий кот с любопытством склонил голову набок.
– Ты ведь не причинишь вреда моим девочкам, тамиру? – вдруг заговорила служанка. Ее голос звучал твердо, но с губ не сходила дружелюбная мягкая улыбка.
Зверь удивленно навострил уши и напружинился, но женщина лишь тихо усмехнулась.
– Ты украл свои глаза у змея, а вовсе не у кошки, – пояснила она свою догадку.
Я не успела обдумать увиденное: меня подхватило течением воспоминаний Эспера, и перед глазами предстала новая картина.
Придерживая холщовую сумку, так и норовившую соскользнуть с плеча, Странница сбежала по лестнице и направилась к воротам. Тамиру неотрывно следил за ней с дерева. Вина переполняла крошечное кошачье сердце, грозя выплеснуться за пределы стен, которыми зверь окружил свой разум. Он должен был увести Странницу и своего брата из этого города, пока не стало слишком поздно – пока их не нашли ни древние проклятые существа, ни Король. Он должен был защитить их любой ценой. Но, ощущая радость, заполнившую каждый уголок девичьей души, тамиру побоялся вновь ее огорчить и так скоро напомнить хрупкому человеку о боли.
Он решил дать ей еще один день.
Один день, чтобы она смогла в последний раз насладиться теплом нового дома и улыбками дорогих людей.
Один день, за который не должно случиться ничего плохого.
А потом он уведет ее и брата прочь из Эллора – в лесную чащу, свой дикий мир, который считал безопасным.
Рыжий кот напружился и уже приготовился прыгнуть на стену, когда его окликнул знакомый ласковый голос:
– Тамиру!
Служанка наблюдала за ним с дорожки.
– Я рада, что ты вернулся, – сообщила она. – Но прошу, не оставляй ее больше. Однажды она уже потеряла родных и не заслуживает этой боли.
Я вынырнула из воспоминаний тамиру, захлопнув за собой все двери: видеть нежный заботливый взгляд служанки было невыносимо. Она понимала меня больше, чем я думала. Знала о нашей с Эспером Связи и хранила ее в тайне, оберегая нас от людского гнева.
Мне уже не хватало Эльи.
Подняв голову к небу и ища успокоение в тусклых звездах, я пыталась сдержать подступавшие слезы.
Вдруг мое внимание привлекло серое пятно, отделившееся от толстой сосновой ветки. Оно медленно приближалось, покачиваясь от дуновений легкого ветерка. Я заинтересованно следила за его движением, но внезапно яркий всполох костра выхватил из темноты испещренный трещинами человеческий череп, изо рта которого ко мне тянулись длинные мохнатые лапы.
Меня пронзил леденящий ужас. Из горла вырвался истошный крик.
Друзья вскочили на ноги. Проснувшийся Эспер стремительным ударом могучей лапы сбил паука в тот самый миг, когда тот, отцепившись от своей толстой паутины, полетел вниз. Существо с хрустом отлетело в сторону, но тут же резво подпрыгнуло и с невероятной прытью бросилось на тамиру. Эспер равнодушно прижал его лапой. На землю брызнула зловонная зеленая кровь.
Раздался тихий шлепок – еще один паук приземлился рядом со мной.
Кракты.
