Слёзы Леса полностью

– Что-что? Предательница? Использовала тебя? – скучающим тоном протянула она. – Всё верно. Жаль, что ты поумнел так поздно.

– Ты! – прохрипел Суур-Тад, скосив глаза на некроманта. – Всё это время… Твоя сила… Ты мог!

– Да, – Улыбка Ведарды стала ещё паскуднее. – И смогу ещё больше.

Некромант сложил пальцы левой руки в сложную фигуру. Взмах – и Ведарда почувствовал, как из тучного тела Суур-Тада к нему потянулись нити жизненной силы. Маг забился ещё сильнее, но призрачная длань держала крепко. Через несколько минут иссохшее, как мумия, тело грохнулось на пол. От удара позвоночник, хрустнув, переломился.

– Учитель Ведарда?! – в дверях каюты стоял Хассо и ошеломлённо смотрел на мертвеца. – Я услышал шум…

– Наверно, я всё-таки выдал себя, – не моргнув глазом, солгал старый некромант и развёл руками. – И Суур-Тад хотел сообщить обо мне Совету. Но я уже так близок к цели! И мне пришлось… убрать возникшее препятствие. Зачастую те, кто рядом с нами, становятся досадной помехой.

Хассо сглотнул:

– Разве нельзя было поступить иначе? Стоит ли ваша утраченная сила чужой жизни?!

Вечно ноющие колени перестали болеть. Ведарда легко перешагнул через покойника, не удостоив того взглядом. Рассыпанный на столе лаорит занимал его гораздо сильнее.

– Сила стоит всего! Когда-нибудь ты поймёшь это, мой мальчик. Так ты всё ещё хочешь называть меня учителем?

Некромант нежно погладил каплю лаорита. Его пальцы подрагивали. Ведарда сжал камешек в кулаке, ощущая, как мощь чистой магии разливается по его дряхлому телу, восполняет потраченные силы и приумножает их. Он прикрыл глаза и захохотал.

Глава 15. Обмен

Ильд’Ор мерил шагами комнату на постоялом дворе. Когда эльфийские старейшины узнали про старого некроманта, они, не раздумывая, согласились на обмен. Слишком важны были законы Лесных земель, слишком хотели они посмотреть в глаза тому, кто каким-либо образом был причастен к трагедии двадцатилетней давности, погубившей десятки ла’ори. Ильд’Ор был ещё мал, когда это произошло, но он хорошо усвоил запрет, который с тех пор эльфы передавали из уст в уста: «Человеческие маги больше не войдут в Лес».

От нарушивших ритуал волшебников остался один пепел, да и тот развеяли ветра месяца бурь. Вырвавшаяся из-под контроля сила сама наказала виновных, так рассудили старейшины. Но миновало без малого девяносто сезонов, когда из Веланта примчался вестник, сообщивший, что один из магов жив, хоть и не вполне в здравом уме.

Ильд’Ора из клана Чайки поставили перед фактом: он должен собрать дюжину, отряд надёжных воинов, и доставить некроманта Ведарду прямиком в Эдор. Запрет запретом, но эльфийские старейшины обязаны хотя бы попытаться проникнуть в сознание единственного свидетеля и выяснить, что же на самом деле произошло во время злополучного ритуала. И вот, их давно ждут в лесной столице, но отряд до сих пор здесь. По чьей вине сорвалась встреча в порту? Кто, а главное – ради чего?! – донёс об их миссии наместнику? Ильд’Ор никак не мог найти ответ на эти вопросы, в который раз перебирая парней из дюжины. Он знал многих с самого детства и отказывался допустить мысль, что кто-то из них способен на предательство. Воины поклялись в верности друг другу и командиру и вместе прошли уже не один бой на полях Вейны и Дора. И, стоя два месяца назад перед старейшинами, Ильд’Ор без тени сомнения, головой ручался за каждого, выбранного для этого задания.

Эльфа еще несколько раз вызвали в ратушу. Конечно, не к господину Корнику, нет! Слишком много чести, всякий раз наместнику лично принимать лесного воина. Ильд’Ора допрашивали какие-то мелкие служки:

– Уверен ли достопочтенный, что эльфийские старейшины не намерены наладить торговлю с Велантом в обход Эдана?

– Известны ли уважаемому законы человеческого города?

– Что представляет собой система эльфийского правосудия? Как остроухие решают пресловутые «вопросы чести»? Значит ли это, что старейшины собираются казнить того некроманта?

Ильд’Ор собирал всю волю в кулак, и сдержанно отвечал, стараясь ничем не выдать раздражения. Нет, старейшины ни коим образом не собирались действовать в пику наместнику. Ни о каких других сделках, и уж тем более о торговле с магами напрямую, и речи быть не может. Ильд’Ор, как и все прочие представители Лесного народа, чтит и уважает законы Эдана. Да, у эльфов существуют свои обычаи, но они не нарушают ни установленных договорённостей с людьми, ни сложившихся за века традиций. Да, этот «вопрос чести» – частный случай, касающийся только эльфийских старейшин и Ведарды. И он, Ильд’Ор из клана Чайки, всего лишь простой воин, уполномоченный доставить некроманта в лесную столицу. Нет, он никак не может знать, какое решение примут старейшины в отношении старого мага, но готов ручаться, что эта ситуация никак не повлияет на устоявшиеся связи Эдана и Веланта и не затронет интересов господина Корника.