Слёзы Леса полностью

Чиновники важно кивали, слушая ответы Ильд’Ора, и делали какие-то пометки в длинных свитках. «Дикарь из Леса», так они называют его за глаза, эти люди в дорогих камзолах с серебряными пуговицами. И по-своему они правы. Ильд’Ор не был дипломатом. Он умел выполнять приказы и владеть мечом, но вести переговоры не входило в число его талантов.

Прошла ещё и ещё неделя, настал месяц трав, когда наместник принял решение.

В ратуше Ильд’Ора встретил секретарь-полурослик в бархатном дублете:

– Господин Корник выслушал обе заинтересованные стороны в лице воина Ильд’Ора из клана Чайки, полномочного представителя Лесного народа, и мага стихий Суур-Тада из Веланта. В итоге, ответы сторон совпадают. И господин Корник счёл разумным проявить свою добрую волю и пойти вам навстречу. Волшебник Суур-Тад передаст эльфийской дюжине некроманта Ведарду, и уже сегодня вечером вы сможете отправиться в обратный путь.

– А как же украденный у нас лаорит? – напрямую спросил Ильд’Ор. – Я обязан поставить старейшин в известность.

– Суур-Тад получит своё, – уклончиво ответил полурослик. – Вы можете быть свободны. И не покидайте постоялый двор, маги будут знать, где вас найти.

Встреча с волшебниками действительно прошла быстро, затянувшееся ожидание утомило и их тоже. Маги пришли в начале часа неясыти. Молодой парень с веснушчатым крестьянским лицом назвался Суур-Тадом – и не подумаешь, что такой простак способен на хитрые планы! Объёмная алая мантия болталась на нём, как с чужого плеча. Черноволосая женщина вела под руку лысого старика с длинной жидкой бородой.

– П-приветствую! – поздоровался парень, беспокойно переминаясь с ноги на ногу.

– Какой-то он дёрганый, – тихо обронил Ильд’Ор по-эльфийски. – Это точно тот маг, с которым вели переговоры старейшины?

Чародей Лин’Дэл пристально изучал всех троих:

– Старейшины не знают, как он выглядит. А вестник искажает голос.

«После ограбления я стал слишком подозрительным, – подумал Ильд’Ор. – Маг никогда раньше не видел дюжину, неудивительно, что он нервничает».

Тем временем парень взял себя в руки и перестал заикаться.

– Велант не заинтересован в некроманте по имени Ведарда. – Он сделал широкий жест, указывая на старика. – Лесной народ волен поступить с ним, как положено по закону Эдора. Претензий со стороны Совета магов не последует.

Парень также продемонстрировал мешочек с лаоритом:

– Наместник дал нам обещанное, мы в расчёте.

Ильд’Ор кивнул. Так он и представлял этот обмен.

Эльфы из дюжины обыскали некроманта, связали ему руки и погрузили в одну из повозок. Старик выглядел совершенно безучастным и терпеливо сносил все манипуляции. Ильд’Ор отправил было одного из воинов сопровождать Ведарду, однако Лин’Дэл сам устроился рядом с некромантом.

– Лучше, чтобы за ним приглядывал кто-то, владеющий магией, – пояснил чародей, не спуская со старика цепкого взгляда. – Я не доверяю этому человеку.

Эльфийский караван выдвинулся в сторону Восточных ворот, а Хассо и Тарис смотрели ему вслед. Парень покрутил в пальцах капельку лаорита:

– Как считаешь, скоро найдут то, что осталось от Суур-Тада?

Тарис улыбнулась:

– Стражники уверены, что мы не сходили с корабля. Думаю, до завтра никто ничего не заподозрит, но я бы ушла вслед за Ведардой ночью.

– Дадим остроухим пару часов форы?

Тарис подмигнула и ослабила шнуровку на платье:

– Можно и больше. Надеюсь, на этом постоялом дворе сносные комнаты и мягкие перины. Хочешь немного расслабиться?

Хассо непонимающе моргнул:

– Поспать?

– Ну ты и дурак! – Тарис взяла его руку и, ничуть не стесняясь, положила себе на грудь. – Поспать. Со мной!

– Это… – Хассо отдёрнул ладонь, как от огня. – Неправильно! А как же Суур-Тад? Разве тебе всё равно? Вы были вместе…

Волшебница закатила глаза:

– Шутишь?! Ты считаешь, что я по своей воле скакала по ночам на этом жирном хряке?! Я всё делала для Ведарды, для исполнения его плана! Ну так что, пойдешь со мной?

Хассо уставился на декольте Тарис.

– Ты очень… привлекательная! – он чувствовал, что его тело напряглось. – Но я лучше разделаю ещё одну лягушку!

Караван продвигался по тракту в унылом молчании. Как бы то ни было, эльфы выполнили возложенную на них задачу, но никто не испытывал радости. Разве что, облегчение, когда сырой и негостеприимный Эдан наконец остался позади, и вдоль дороги потянулись прогретые летним солнцем сосны. На отдых остроухие вставали лагерем поодаль человеческого жилья, предпочитая растягивать тенты в перелесках и рощах.

Миновал второй день в пути, и на исходе часа ястреба, пока солнце ещё не опустилось за горизонт, Ильд’Ор поднял сжатую в кулак руку, призывая караван остановиться. Повозки замедлили ход и свернули по наезженной тропе в небольшой лесок, встав ровным полукругом на просторной поляне. В её центре чернело старое кострище. Вероятно, здесь не впервые останавливались путешественники и кочующие торговцы.

Стемнело, и в лагере весело заплясал огонь. Парни из дюжины негромко общались, а некромант Ведарда, как куль старого тряпья, неподвижно сидел у повозки.