До рассвета подругу мог поднять лишь приказ Рэмила, и ничего кроме.
– Скажи спасибо своему дружочку, – улыбнулась Вилита и погладила Гама.
Пёс сразу развалился на мостовой, подставляя кудлатое пузо. Подруга от души его начесала.
– Разбудил меня в такую рань, – попеняла она Гаму. – И привёл сюда. Теперь понятно, зачем. Остроухие?
– Да, – я показала на постоялый двор. – Они были там вчера. Я видела. И их чародей колдовал как-то так.
Я довольно неуклюже изобразила несколько жестов, но Вилита узнала заклинание.
– Это магическое предупреждение, – подтвердила она мою догадку. – Если кто-нибудь приблизится к дому, эльфы заранее это почувствуют. Удобно, когда не хочешь, чтобы тебя застали врасплох. И что, мы зайдём? Не зря же я старалась!
И Вилита добавила, исказив голос до старческой хрипоты:
– Ну, доча? Промочим горло да погреем наши косточки?
Не знаю, действовало ли ещё эльфийское заклинание, но, подойдя к постоялому двору, я не обнаружила ничего особенного. И дверь не распахнулась перед нами, и никто не преградил путь.
Внутри горел очаг, но в общем зале никого не было, а из комнат не доносилось ни звука. Заспанный пожилой гном, управлявший гостиницей, взглянул на нас снизу-вверх и тотчас потерял интерес – навидался всякого. Даже то, что я одета по-мужски, его не смутило. А уж что взять со старухи в отрепьях? Но Вилита зашла с козырей и продемонстрировала гному серебряную монету:
– Милок, есть чаво выпить? Замёрзли, как собаки. Мы с дочей издалека, всю ночь ноги сбиваем.
Управляющий выглядел уже более доброжелательно, но бежать к нам с подносом не спешил:
– Слышь, мать, тебе здесь не трактир. Пожрать – это через два квартала. А коли снимешь комнату, тогда будет и еда. Завтрак как раз через пару часов поспеет.
– И почём твоя комната? Токмо нам, шоб с окном. Да с печкой. И две койки, мне и дочке.
Вилита за словом в карман не лезла, а я скромно помалкивала и знай кивала в знак поддержки. Гном пожал плечами:
– Дык, в какую хошь заселяйся. Повезло вам, комнат нынче полно. Остроухие-то все съехали ещё вечером.
– Эльфы, что ль?
– Ну! Забрали какого-то старикана и смотались.
Я округлила глаза. Вилита быстро сообразила:
– Чушь какая! Какого-такого старика? Этим остроухим кроме своих деревьев да лесной браги и не надо ничего!
Гном развёл руками:
– Да я-то откуда знаю?! Пришли вчера парень с девкой, на магов похожи, у обоих мантии – шёлк, золото, всё как положено! Что я по-твоему, волшебников не узнаю? Простолюдины так не ходят. Привели, значится, с собой деда. Ну, тот вообще не в своём уме, скажу я вам! Эти двое о чём-то перетёрли с остроухими, эльфы старика в повозку – и только их и видели! А волшебники у меня переночевали, и вот с час назад тоже съехали.
– Когда они пришли, эти маги? – подала я голос. – Не помните?
– Как же, помню! Тут часовая башня рядом, звонит так, что посуда на столах скачет! В час неясыти они приходили, точно говорю. Как раз колокол бил.
В горле внезапно пересохло. Я же была здесь вчера до самого вечера! Мы разминулись всего на несколько минут!
Подруга вдруг сморщилась, как будто собралась чихнуть, схватила меня за руку и потянула на улицу. Гном разочарованно крякнул нам вслед.
Лицо Вилиты поплыло, принимая привычные черты, из-под иллюзорных лохмотьев проглянули голубые шаровары. Мы забежали за угол, огляделись, не увидел ли кто, но перед постоялым двором, к счастью, было пусто.
– Уф, не удержала, – подруга выглядела огорченной.
Вилита достала из кармана кусочек лаорита, капелька совсем помутнела и стала похожа на обычную стеклянную бусину, но в самой глубине ещё светилась крошечная искорка.
– Магия заканчивается, – огорчилась подруга. – Больше не поколдуешь нормально!
– Зато старуха из тебя вышла отличная! Кажется, она понравилась этому гному! – не смешно пошутила я, но Вилита чуть приободрилась. – Итак, эльфы ушли. И старик, забравший мой медальон, вместе с ними…
Я пнула камешек, он покатился по мостовой и плюхнулся в лужу. Если бы мама успела мне рассказать! Если бы я подождала подольше! Если бы!
– Вилита. Я пойду за караваном.
– Да ты в своём уме! – подруга вытаращила на меня глаза. – Куда?! Ты спятила?! Ты даже не уверена, что видела
Да, Вилита, без сомнения, права. Гильдия плутов стала мне домом. У меня есть своё место, друзья, Рэмил… Рэмил, угрожавший мне расправой за новую ошибку! Он никогда не сможет заменить отца!
Я должна найти того эльфа с татуировкой – или так и буду терзаться сомнениями всю жизнь!
Вилита права – но со мной было бесполезно спорить.
– Да что ты знаешь?! – взорвалась я. – Побудь хотя бы минуту на моём месте! У тебя есть родители, ты всегда можешь вернуться к ним, в свой дом!
Вилита раскрыла рот – и осеклась.
Я осмотрела содержимое поясных сумок: немного денег, отмычки… Кинжал в ножнах. Ночная вылазка с Одноглазым оказалась как нельзя кстати – всё при мне.