Джоанна, бросив зонт на старый комод, встретила взгляд Леона с улыбкой, и тот сразу понял, что вся эта опаска оказалась не более чем искусной уловкой. А вот ее брат, как всегда, сохранял спокойствие. Он медленно прошел вглубь комнаты и поспешил налить себе выпить. Должно быть, шампанское на торжестве не произвело на него впечатления, и он решил прополоскать горло родным энрийским виски.
– Разве вы не должны быть в пансионе?
Николь отодвинулась и с хитрым прищуром убрала волнистую прядь за ухо.
– Должны и не должны.
– Как это понимать?
Под заинтригованное молчание Джоанна прошлась вглубь комнаты, с невинным видом набожной женщины вырвала из рук брата стакан и, облокотившись на тумбу, сделала глоток виски.
– Гадость, – поморщилась она, но пить не перестала. Когда же стакан опустел, она с довольной улыбкой вернула его шокированному наглостью Рэйдену и продолжила: – Леди Аверлин любезно согласилась отпустить Николь и Викери. Конечно же, сама она думает, что они отправились в небольшое путешествие, предоставленное спонсорами пансиона, – нами.
– Когда вы успели стать спонсорами пансиона? – нахмурился Леон.
– Сегодня, – как ни в чем не бывало пожал плечами Рэйден и налил себе выпить, надеясь, что в этот раз сестра не лишит его удовольствия. – Ты же не думал, что я просто так решил приударить за хозяйкой пансиона? Она, несомненно, красивая женщина, но отнюдь не в моем вкусе.
– А как же родители Викери? Если они узнают, что их сына нет в пансионе, то наверняка поднимут грандиозный скандал.
– Мне пришлось прибегнуть к дару убеждения, – ответил Рэйден. – Для их же блага. Теперь они думают, что это прекрасная возможность для их сына узнать больше о печатном деле и ведении бизнеса. Ему лишь нужно отправлять им письма и говорить, как прекрасно ему живется на новом месте и как сильно он по ним скучает.
– И вы все скрывали от меня? – обиженно поджал губы Леон.
– Это должно было стать приятным сюрпризом, – погладила его по плечу Джоанна. – Признаться, для меня тоже было неожиданностью узнать, что вы тайком решили украсть книгу. И конечно же я этого не одобрила. Но так как вы поступили, как поступили, то будем считать, что мы квиты.
– Держи. – Викери бросил в руки Рэйдена книгу. – Когда ты обещал мне не втягивать Леона в неприятности, я имел в виду именно это.
– Разве это неприятности? – усмехнулся Кассерген, листая страницы. – Так, маленькая шалость. Неприятности нам еще только предстоят. Джоанна, будь так добра, принеси книгу из кабинета отца.
Бессфера, явно испытывающая обиду на брата за недостойную ложь, сложила руки на груди и, отвернув голову, проигнорировала его просьбу.
– Да, конечно, я сделаю сам. Наверняка с твоими десятью слоями юбок протиснуться в дверь окажется затруднительно. – Рэйден со вздохом поднялся и, бросив книгу в руки Леона, вышел.
Он вернулся через десять минут с необычайно задумчивым выражением лица, схватил перо и чистый лист с комода и молча стал выписывать содержимое со страниц, лишь изредка останавливаясь, чтобы поразмыслить.
– Потренируй слова до того, как мы начнем создавать элементальный проводник. – Он протянул лист Николь. – Второго шанса у нас не будет. Если ошибешься, элемент поглотит чешую сирены, и на поиски другого способа у нас уйдут месяцы.
– Поняла, – нервно сглотнула Николь и прижала лист к груди.
– Не переживай. Джоанна поможет тебе с произношением, – похлопал ее по плечу Рэйден. – Остальное обсудим завтра. Отправляйтесь спать. Джоанна покажет вам ваши комнаты.
– Пойдемте. Я все уже подготовила, – улыбнулась бессфера и, приобняв Викери и Николь, увела их в коридор.
Леон видел, что Рэйден чем-то обеспокоен, но не решился лезть с расспросами, полагая, что это связано с предстоящими событиями. Однако Рэйдена терзало отнюдь не это. С тяжестью на сердце он вновь обратил свои мысли к моменту, который произошел в те самые минуты его отсутствия.
Кабинет бывшего лорда Кассергена встретил его холодом. Ставни, скрипя, раскачивались, а шторы колыхались в ответ на порывы пронизывающего ветра. Рэйден настороженно переступил порог. Сняв картину с гвоздя, он увидел тайник старого лорда. Замок был выломан. Внутри оказалось пусто.
– Не дом, а проходной двор. – Рэйден повернулся на тихое позвякивание за спиной.
– Не это ищешь, мальчик?
Женщина с медового цвета кожей вальяжно сидела в кресле, покачивая ножкой в золотом обруче. Золота в ней было чрезмерно много. Дорогие украшения венчали шею, запястья, щиколотки, уши, даже на голове она носила подобие венца. Но самые яркие каменья блестели на кистях. Черный и белый самоцветы, закованные в круглом обруче, переливались в лучах солнца, храня в кристальной темнице души сфер.
Незнакомка положила на колени книгу и покрутила в руках бутылек с чешуйкой сирены.
– Мальчик? – рассмеялся Рэйден. – Должно быть, ты забыла, как обращаться к тому, кто старше тебя, Гремори.
– Ой, прошу прощения, – хихикнула Грех, наигранно прикрыв рот ладонью, и с издевкой добавила: – Ваша старость.
– Зачем ты здесь? – перешел к сути Рэйден.
– Ты убил нашего брата. Разве я не могу хотеть убить тебя?
